徐子平改变了过去用年柱判断命运之笼统八字算命论命法，主张用日柱为中心，配合季节的变化，五行在各季的生旺死囚休的情形来判断日主的强弱，再配以行运之变化，综论人生命运的起伏状况，产生了划时代的意义与革命，造就了壮观宏伟的四柱八字算命理论。但除了用五行在四季中之强弱变化之外，亦兼运用了阴阳十干在经历十二地支时的强弱变化情形，自然界之万物均随时序的变化运转產生生旺衰死之自然循环或新陈代谢之变化，命学哲学家就其旺衰程度之不同，赋予长生、沐浴、冠带、建禄、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养等十二个旺衰各阶段的名称。统称之为日干旺衰十二运。
古人用十二运（十二长生表）来比喻人生成长衰退之过程如下：长生比喻婴儿瓜瓜落地之初生。沐浴比做出生之后的洗澡去垢。冠带喻为十七、八岁之弱冠时期，建禄表示长大成人，独当一面的时候，帝旺则是人生最高峰的中壮年的时候，过此巔峰之后，进入了衰退时期，各种机能衰退之后，就容易得「病」，病至膏肓则生命终止而死。即死则当埋入「墓」场。此时的一切生气便吿结束（绝）。此时灵魂又开始寻求出路，以求新生，於是再凝结聚气，重新投「胎」。投胎之后，便於母亲腹中接受「养」育，孕育。怀胎期满’再度出生「长生」，生命万物均依此程序循环不已，週而复始，永不断绝。当然以上之说明乃是将抽象的名称用吾人生命演变过程的旺衰不同程度冠上名称，用以詮释万物循环而已。十二长生表在八字算命中的其他的作用及影响於后面章节说明之。
其次，天干十二运（十二长生表）之生旺死绝之运行秩序是根据「阳生则阴死」，「阴生之时则是阳死之时」而且採用「阳干顺行，阴干逆行」之法则原理，彼此互换，自然运行，循环不息。譬如甲木长生於「亥」(十月〕，甲木是阳千，採用顺行，因此，沐浴於子(十一月)，冠带於丑(十二月)死於午〔五月〕墓於未〔六月），绝於申〔七月〕等如此十二月十二运之运行。
另一面，阳死则阴生，甲木阳死於午，此时阴干之乙木则长生於午(五月〕，乙木是阴干，要逆行，则沐浴於巳(四月〕，冠带於辰（三月〕而死於亥(十月〕，乙木死於亥，阴死则阳生，故甲木长生於亥。如此阴干生则阳干死，阳干生则阴干死，循环交替，生生不息。其他丙丁戊己庚辛壬癸等干亦同此原理运转不息，兹将各天干对照地支十二长生表列于下：
《考原》云:生旺死绝表中，木长生于亥，火长生于寅，金长生于已，水长生于申，土亦长生于申，寄生于寅，各由长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、库、绝胎、养，顺历十二辰，天道循环，生生不已。故木旺而火已生，火旺而金已生，金旺而水已生，水旺而木已生。由长生而顺推，稚则必壮，盛则必衰，终而复始，迭运不穷，此四时所有交错轮回，五行之气所以顺布不乱。至于土生于申而寄于寅，则后天卦坤良之位，所以《易》于冲曰:万物皆致养焉，于良卦曰:万物所以成终而成始也。
以上就是十二长生与生旺死绝表代表人生的整个过程，从孕育到出生到死亡的生命过程，周而复始。
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