八字命理典籍中，首推四本，分别是《子平真诠》《滴天髓》《穷通宝鉴》《李虚中命书》，而四种命书分别记录着不同的论命方法，干支纪日始于商代，干支纪月始于西汉，干支纪年始于东汉的公元126年。因此，四柱命理的萌芽不可能早于东汉，而其产生则始于唐宋时期。此后，它逐渐演化出很多理论分支，人们分别从不同的角度，用不同的理论来解释八字、大运、流年的吉凶。简单来说，分析四柱命理的理论主要有以下四种:
1、以《子平真诠》为代表的著作主要以用神的“成败、救应”为断命的标谁，论述的重点是“用神”。
2、以《滴天髓》为代表的著作主要以“澄浊、求清”为断命的标准，论述的重点是“气势”。
3、以《穷通宝鉴》为代表的著作主要以“气候的变化”为断命的标准，论述的重点是“调候”（调候用神）。
4、以“年命、纳音、神煞”论命，这些方法始于战国时期的鬼谷子，在四柱学开山之作《渊海子平》中也有提及，其代表作是《玉照定真经》《李虚中命书》等，但现在已经不被人们重视。
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