《南华真经》，原称《南华经》，即《庄子》，为战国时期的庄子所撰述。其所阐述的“神仙学说”，神秘而不可测，这正是道教所需要，并被后世的道教所继承和演绎。所以，《南卞真经》在道教历史中占爪极其重要的位置，而仅次于老子的《道德经》。
后来，因唐玄宗封庄子为“南华真人”，而被后世称为《南华真经》。现代流行版本是晋郭象注的《庄子》三十三篇，分内、外、杂三篇，一般认为内篇是庄子本人所著，外、杂篇可能掺有其门人和后世作品。
魏晋之前，大多是黄、老并提。魏普时期，玄学兴起，开始老、庄并提。到了两晋之时，《南华真经》之学便大量为道教所吸纳，并以其来深化道教教义，最有名的是东晋道教理论家葛洪所著的《抱朴子》一书。晋以后，《南华真经》更是为道教所设视和利用，如唐代的成玄英、孙思邈、李含光，宋代的陈景元、褚们秀，都曾注释过《南华真经》，这此注本，现存于明代《正统道藏》中。
《南华真经》作为先秦道家学派继《老子》之后的重要道家典籍，其思想基本继承了老子学说，怛两者在哲学观点和人生态度上还是有所区别，老子多用朴素辩证的观点看待万物，而庄子则多用相对主义的观点，主张万物同一。老子对当时的社会现状还憧憬“至德之世”，而庄子则采取避世逍遥的态度，幻想“去而成仙”。其间，最重要的一点是：庄子发挥了老子的“长生久视之道”，从而“道”与“仙”得以联娴，为后世道家思想向道教神仙信仰的转化，提供了有利契机。如他在《南华真经》之《逍遥游》篇中说：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。
其神凝，使物不疵疠而年谷熟。”此，为古代文献中对于神仙的最早期描述。
《南华真经》与道教
《南华真经》中关于“道”的神秘性描述、神仙形象和仙境的描写、修身养性的方法等，都对后来的道教产生了深远的影响。道教教义方面：其宣扬长生久视的理论，正是道教“仙道贵生“的教义；其浓厚的宿命论色彩，也正是道教理论所需要的。
神仙信仰方面：其间对姑射山神人等神仙的描写，对其仙境的无比向往，为道教中的神仙信仰提供了依据。道教炼养方面：其间关于养生中提到的“心斋“和”坐忘“之法，影响了道教中的修持之法。
《南华真经》中的养生经《南华真经》系庄子所著，在继承老子“道”的基础上，将"道”推向一个更加神秘的境界，对后世道教中的神仙信仰提供了最为重要的依据。同时，它其间深蕴着的养生经，比如“坐忘”和"心斋”之法等，皆深深影响着后世道教中的修持之法。
《南华真经》中关于“道”的神秘性描述、神仙形象和仙境的描写、修身养性的方法等，都对后世的道教产生了极其深远的影响。譬如：《南华真经》中宣扬於生久视的理论，正是道教“仙道贵生”的教义。其浓厚的宿命论色彩，也是道教理论所需要。另外，《南华真经》中对姑射山神人等神汕的描写，及对其仙境的无比向往，为道教中的神仙信仰提供了重要的依据。而《南华真经》中关于养生的“心斋”和”坐忘“之法，则影响了道教中的修持之法。
总而言之，《南华真经》继承了老子关于“道”的学说，并把“道”说得更加神秘，这种神秘的本体论思想正是道教的宗教属性所在。
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