什么是Rh血型？1940年，卡尔•兰德斯泰用恒河猴做实验时，在它的身上发现了一种新的抗原种类。为纪念这只猴子为医学所做的贡献，卡尔决定用恒河猴英文名（RhesusMacacus)的开头字母命名这种新的抗原，这就是Rh血型。
此后卡尔在许多人身上也发现了这种抗原，为了区分，他将外显这种抗原的血型称为Rh阳性血，将表面上不显现这种抗原（或根本没有或属隐性基因）的血液称为Rh阴性血。RH阴性血基因属于隐性基因，Rh阳性血基因则属于显性基因。也就是说，具有Rh阳性血的人很可能也带有Rh阴性血基因，而血型是RH阴性血的人则肯定带有RH阴性血基因。所以父母双方都是Rh阳性血时仍有可能会生下RH阴性血的后代，而父母中若有一人是Rh阴性血时，其后代是RH阴性血的概率更大。这就是为什么父母是Rh阳性血后代却是RH阴性血，父母有一人是RH阴性血后代却是Rh阳性血的原因。
这种血型分类方法将ABO血型分为阴阳两类后成了血型系统中最为复杂的血型系统。绝大多数人身上都外显出这种Rh抗原，因此属阳性血，Rh阴性血则比较少见。而且Rh阳性血和Rh阴性血均不存在天然抗体（此处特指Rh抗体，抗A或抗B抗体当然存在，但它们互不干扰），但是若Rh阴性血输入Rh阳性血，便会在Rh抗原的刺激下于血清中产生抗Rh抗体。当Rh阴性血再次遇到Rh阳性血时，其血清中已有的抗Rh抗体会与输入的Rh抗原发生凝集反应。所以具有Rh阴性血的人，是不能接受Rh阳性血的。比如一D对母婴，如果母亲的血液是Rh阴性血，而胎儿却是Rh阳性血的话，母亲的阴性血就会使破坏婴儿阳性血中的红血球，导致严重的黄胆症状，使婴儿全身浮肿。如果在婴儿出生时用籲不大量输血以换血抢救的话，婴儿很快就会死亡。即使有机会活下来，也会有脑部损伤和大后遗症。
迄今为止，这种血型系统中已经出现了五种不同种类的抗原。人们以C、c、D、E、e作为它们的标记。其中的第三种活动表现得最为活跃，所以医院在平常检查中，都是以这种抗原存在与否作为判断Rh阴阳血的标准。另外，对这种血型的研究可以;fir效降低新生婴儿溶血病的发病率，对于母婴健康都有重大意义。
目前世界人群中，绝大部分人都是Rh阳性血。阴性血人数的所占比例在中国约为0.3%，欧美白种人约有15%。
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