妈祖就是“天上圣母”，一般通称 “妈祖”或“妈祖婆"，是沿海一带人民普遍信奉的神。
妈祖生前姓名为林默娘，为福建省兴化府南田县湘州屿红螺乡都巡官林惟觉的第六女，自幼聪颖、悟力极高。据说其母王氏怀胎时梦见观音佛祖赐“珠戒“仙丸一粒，并告以林家将诞生一位女圣人，不仅陆上受万家崇敬，更是海上渔民水手的救星，不久果然产下一女。此女生后月内未见其啼哭吵闹，故取名“默娘'。
默娘八岁就会读书，平日喜欢焚香礼佛。十三岁时有一道士名叫玄通，来家里化缘，见默娘生性异常，知道并非常人，千是收她为弟子，传以“玄微秘法”，能替人看病，治愈者无数，乡里受其庇护者不计具数。一十八岁那一年的重阳节她辞别家人，登上湘州高峰，焚香诵经后，得道升天。林默娘升天后，常常显灵，背田县的人对她都极为信仰，称为“通贤灵女"。宋宜和五年赐封为“南海神女”，高宗绍兴二十九年封为"崇灵惠昭应夫人"，元朝时加封为“天妃"，消朝康熙十九年封为"护国庇民妙应昭应弘仁普济天妃”,康熙二十三年敕封“天上圣母”，并逌使沥州致祭，拨困帤扩建其庙。在每一座妈祖庙中均可见在其法像两旁侍立金王千里眼及柳王顺风耳两位将军。相传两位原本作恶多端，最后千桃花山被圣母降服，改邪归正收为部将，终日协助圣母救渡舟车受难之行旅。
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