天干、地支是古代用来记录年、月、日、时的符号。干指天干，意思是为天的骨干，主动，干为“幹”的简化；支是指地支，意思是为支撑，主静，支为“枝”的简化。天干地支的名称，历代以来人们都很重视，不论是国家，还是民间，不论是研究天文的，还是研究地理的，各行各业都依天干地支记年记月。特别研究生辰八字的，时时刻刻都离不开天干地支。必须把天干地支理解掌握，才能为今后学好预测学打下坚实的基础。
天干地支是“应用易学”的根本。绝大部分易学流派都以干支为基本元素来推演运算，但干支的发明者是谁，它们最早出现于何时？始终是一个谜。
干支的由来
战国末年，依据各国史官长期积累下来的材料编成的史书《世本》说：“容成作历，大桡作甲子”，“二人皆黄帝之臣，盖自黄帝以来，始用甲子纪日，每六十日而甲子一周”。大挠“采五行之情，占斗机所建，始作甲乙以名日，谓之干；作子丑以名月，谓之枝，有事于天则用日，有事于地则用月，阴阳之别，故有枝干名也。”
相传在黄帝时代，有蚩尤扰乱中原，黄帝忧民之若，与蚩尤大战干涿鹿之野，流血百里而不止，黄帝于是斋成沐浴、筑坛祀天、方丘礼地，天乃降十干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）、十二支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）。黄帝将十干圆布像天形，十二支方布像地形，始以干为天，支为地。大挠氏将十天干、十二地支分配成六十甲子，并以黄帝开国的公元前2697年定为甲子年、甲子月、甲子日、甲子时。这就是天干地支由来的传说。
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