太极图是古代哲学家、炼丹家等解说阴阳理论的模式图。此图有很多种，其中陈抟公布的太极图又称"先天太极图"。朱熹认为，陈抟是和世外高人一隐士，道士学来的。后来，周敦颐将此图改造为今天常见的太极图。
陈抟公布的"先天太极图"反映了地球绕太阳公转及绕地轴自转造成明暗交迭的阴阳面。而这个发现来源于古代的天文观测仪器——晷仪。
晷仪中心及圆周有圆孔，可立竿。在盘中心立定表，圆周则立游表，逐日流动。每日午时测影，夏至时在日影尽头作记，日转一孔，冬至时游表点达到定表点。
随着时间推移，圆盘上便留下了太阳秋冬二季的视运动投影图。将圆盘和游表转180度，按照同样的方法记录轨迹，就可获得秋冬二季的视运动投影图。
先天太极图：将四季的投影图合并就可得到原始的实测太极图。大圆圈表示地球公转的轨迹，即黄道；S曲线表示地球自转的轨迹，即赤道。这幅实测图经周敦颐改造而成现代流行的太极图，但无论是图形位置还是形状都已失去原始面目，是一种抽象化的太极图。
太极图有很多种,如周敦颐之图、陈抟之图,来知德之图、张景岳之图、端木国瑚之图。但只有陈抟和周敦颐的太极图流传广泛。
来知德的太极图以居中的黑白二线代表原始太极图中的两点。来氏认为：“此图为圣人作易之原。理气象数，阴阳老少，往来进退，常变吉凶，皆寓于其中”。
张景岳的太极图中，内圈左黑右白,中圈左白右黑，最外圈全白，以示阴阳循环，象征生生不息。一般认为此图从立论到作图，均源于周敦颐的太极图。
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