“五行”一词，最早见于《洪范•九畴》。“五”是指木、火、土、金、水五种不同的属性，“行”是有运行、运动的意思。
一、五行的释义
根据《说文》、《玉篇》、《白虎通》等，作如下解释：
木：木者，冒也，万物冒地而生。木始甲坼，万物皆始于微。
火：火者，化也，随也，阳气用事，万物变随也。盛阳曰炎火。
土：土者，地之吐生物也。
金：金者，可以更改也，久藐不生衣，百炼不轻，从革不违。
水：水者，位在北方，北方者，阴气在黄泉之下，任养万物，为北方之行。象众水丛流，中有微阳之气也。
二、事物的五行属性及其涵义
（一）事物的五行属性归类
宇宙间的事物种类繁多，但均可以五行属性进行归纳分类。本书仅就有关五运六气的一些事物，以取类比象的形式，按照五行屈性，归纳列表于下，如表1所示。
（二）事物的五行属性涵义
据《前汉律历志》、《尔雅》、《礼记•月令》、《乐记》、《释名》、《说文》、《白虎通》、《玉篇》等，可作如下解释：
1、时令与五行
春：春者，蠢也，物蠢生乃运动。蠢，作也，出也。阳气动物，于时为春。
夏：夏者，假也，宽假万物，使生长也。
长夏：长者，生长也，言土生长于夏也。
秋：秋者，就也，言万物就成也。秋者，愁也，愁之以吋察守义者也。秋者，敛也，察严杀之貌。
冬：冬者，藏也，言万物闭藏也。
2、发展过程与五行
生：生者，进也，犹动出也，万物始生，其象动进。
长：长者，生长也，万物长盛，其象茂进。
化：化者，变化也，革物曰化，万物化生也。
收：收者，聚也，取也，万物就成，取而聚之。
藏：藏者，匿也，蓄也，万物潜藏而匿蓄也。
3、气候与五行
风：阴阳怒而为风，风动虫生，风以动万物，风以散之。
暑：暑者，热也，煮也，热如煮物也。暑者，火之炎气也。湿：湿者，幽湿也，湿润而濡养万物。
燥：燥者，犹烁也，从燥声，干也。燥万物者，莫过乎火。
寒：寒者，冻也，寒以成物。
4、方位与五行
东：东者，动也，阳气动，于时为春。
南：南者，枝任也，阳气任养万物，于时为夏。
中：中者，中央也，四方之中曰中央。
西：西者，迁也，阴气迁落物，于时为秋。
北：北者，相背也，伏也，阳气伏于下，于吋为冬。
5、时间与五行
平旦：平旦为天将晓时，阴尽而阳受气，于时为春。
日中：日中为日当中天，阳气正陇为重阳，于时为夏。陇,又作隆。
日西：日西为日偏西，阳气衰，于时为长夏。
日入：日人为天将昏时，阳尽而阴受气，于时为秋。
夜半：夜半为合夜，阴气正陇为重阴，于时为冬。陇，又作隆。
6、五音与五行
角：角者，触也，物触地而出戴芒角也。
征：征者，祉也，物盛大而繁祉也。祉同止。
宫：宫者，中也，居中央，畅四方。
商：商者，章也，物成熟可以章度也。
羽：羽者，宇也，物聚藏宇覆之也。宇者，四方上下覆盖也。
7、五色与五行
青：青者，生也，风和日丽，万物生时之色也。
赤：赤者，朱色也，万物盛长，盛阳之色也。
黄：黄者，中也，化生万物，地之色也。
白：白者，素也，洁也，秋之气和，色白而收藏也。
黑：黑者，晦也，月终也，月终犹如年终也。晦者，昏暗也，万物闭藏，阳气潜于下也。
8、五味与五行
酸：酸者，木味也，木曰曲直，曲直作酸。
苦：苦者，火味也，火性炎上，炎上作苦。
甘：甘者，土味也，土爰稼穑，稼稿作甘。爰者，曰也。
辛：辛者，金味也，金曰从革，从革作辛。
咸：咸者，水味也，水曰润下，润下作咸。
9、脏与五行
肝：肝者，干也，其体状有枝干也。凡物以木为干。肝之为言干也。
心、心包：心者，中也，中心曰心。日出当中也。包者，围也，为心之外围。
脾：脾者，裨也，裨助胃气以化谷也。
肺：肺者，勃也，言其气勃鬱也；又沛也，言草木蔽茂也。肾：肾者，引也，主引水气也。
10、腑与五行
胆：胆者，担也，言担事物也。胆属阳木，为肝之腑，同主春令。
小肠、三焦：肠者，畅也，言通畅胃气也；焦者，象火类也，色赤屈阳之谓也。小肠属阳火，为心之腑，同主夏令。
胃：胃者，围也，围受食物也。胃属阳土，为脾之腑，同主长夏。
大肠：肠者，畅也，言通畅胃气。大肠属阳金，为肺之腑，同主秋令。
膀胱：膀者，横也；胱者，广也，言其体横广而短也。膀胱属阳水，为肾之腑，同主冬令。
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