五行的“相生"和“相克”均有一定的顺序:即按木、火、土、金、水的顺序依次相互生成，按木、土、水、火、金的顺序依次相互克制，所谓木生火、火生土、土生金、金生水、水生木;木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。
相生的关系也表示为“母子”关系，即生我者为母，我生者为子。
相克的关系表述为“承制”的关系，即后者对前者承袭而又监制之意。又把“相克”称为“相胜”关系，即相加后必然能胜的意思。又把“被我所克”者称为“所胜”，把“克我"者称为“所不胜”。
克是两种五行相战，力量接近，相互牵制，谁也克不到谁，为正常之克。可从阴阳上分为同性之克与异性之克两种，同性之克力度大，易克尽，因为二者有排斥性，就如仇人一样，所以克性大。异性相克力度小，是因为异性之间有吸引力，好像家中的亲人直接的矛盾，不具有敌我性，所以相克力度小。
有的人一提起生与克，就认为生就是收益，就是好;克就是相害，不友好，就不利，因此见克就怕。其实，正常的生与克是相辅相成的，相生相克规律正是维系宇宙世间万物生生不息的保障。生与克是对立统-的，就像一个国家的民主与法制、道德的关系一样，民主是生，而法制和道德就是克。过分的民主和极端的法制都不能使社会秩序得以正常的维护和发展，只有生与克中适度地“中庸”，即相互维持对立面的存在才能实现动态统一的平衡发展。
五行的相制，就是在克的基础上又加大了力度，是要制服对方，使对方失去自由和应有的生克权利。制是两种五行相克，主克方力量非常强大，被克方力量很小，被克方五行受到严重损伤，不能发挥正常作用。还有一种叫反克，是主克方力量很小而被克方力量非常大，致使主克方受损严重，叫反克。
五行之中的每一“行”都要通过“生”‘克”的方式与其他四行”发生联系，它既要受到其他行”的制约作用，又要对其他的行”发生制约作用，从而维护他们之间的相互平衡和协调，使五行成为一个有机的整体。正因为这个原因，五行就成为一个相当严密而稳定的结构。
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