四象生八卦

“无极生太极，太极生二仪，二仪生四象，四象生八卦”，阴阳的概念构成了易学系统最基本的元素，而易学系统研究的就是阴阳的变易。阴阳可以进一步划分为四象，即老阳、少阳、老阴、少阳。即是所谓的“太极生两仪，二仪生四象”。将四象再一分为二，则生成八卦。“卦”是什么意思呢？观“卦”字的构造，由横爻竖爻、长爻短爻整齐排列而成，是欲以阴阳爻的变化组合表象万事万物。“卦”字八划，喻示卦有八字，是谓“八卦”。

所谓四象是指春、夏、秋、冬四季。它反映在卦上，就是指老阳、少阴、老阴、少阳。“两仪生四象”即两仪进一步分化而生出老阳、少阴、老阴、少阳。这一分化过程见图2-2。

太极生二仪

二仪生四象
 

“两仪生四象”这一过程包括如下内容；第一，由“两仪”中的阳进一步分阴、分阳，而生成“老阳”和“少阴”。“老阳”和“少阴”下方的阴爻，表示“两仪”中原有的阴；而上方的一阳、一阴，表示新分化生成的阴、阳。同时，“两仪”中的阴也进一步地分阴、分阳而生成老阳和少阴、老阴和少阳。老阳和少阳下方的阴爻，表示“两仪”中原有的阴爻；而上方的一阴、一阳则是新分化生成的阴、阳，这样就形成了老阳、少阴和老阴、少阳。第二，“四象”的阴阳，已经有老少之分了。两个阳爻组成的又称为“太阳”，亦称“老阳”;一阳、一阴组成的，称为“少阴”；一阴、一阳组成的，称为“少阳”，两个阴爻组成的，称为“太阴”，亦称“老阴”。“老阳”和“少阳的差别，只是程度上的差别。“老阳”意味着阳的成份多些，“少阳”意味着阳的成份少些，两者在性质上没有差别。“老阴”和“少阴”也是如此。第三，“四象”已经有阴、阳消长的寓意在里面。“少阳”和“老阳”之间，意味着阳由弱到强；“少阴”和“老阴”之间，意味着阴由弱到强。它们之间呈现出一种消长变化的关系。

四象生八卦

所谓四象生八卦，就是四象进一步分化而生成八卦，也就是由四象生成乾卦、坎卦、艮卦、震卦、巽卦、离卦、坤卦、兑卦。这一过程如图2-3可以看出。

四象再一分为二，生出新的阴阳。也就是在老阳、少阴、少阳、老阴这四象之上分别各加一阳爻和阴爻，即产生八种新的符号，这八种新的符号就是八卦。具体情况是这样的：

第一，“老阳”生成出乾卦和兑卦。

将“老阳”一分为二，生成出新的阴、阳，在老阳的上方加一阳爻，就生成出乾卦；在老阳的上方加一阴爻，就生成出兑卦。可图解为：

第二，“少阴”生成出离卦和震卦。

将“少阴”一分为二，生成新的阴、阳，在少阴的上方加一阳爻，就生成出离卦；在少阴的上方加一阴爻，就生成出震卦。可图解为：

第三，“少阳”生成出巽卦和坎卦。

将“少阳”一分为二，生成出新的阴、阳，在少阳的上方加一阳爻，就生成出巽卦；在少阳的上方加一阴爻，就生成出坎卦。可图解为：

第四，“老阴”生成出艮卦和坤卦。

将“老阴”一分为二，生成新的阴、阳，在老阴的上方加上一阳爻，就生成出艮卦；在老阴的上方加一阴爻，就生成出坤卦。可图解为：

上面谈到的太极两仪生八卦，也就是太极阴阳说，这是我国古代关于易卦起源的基本学说，这一学说在关于易卦起源理论里，占有十分重要的地位。