孔子是儒家的祖师爷，满口的仁义道德，对所谓的“怪力乱神”，他老人家是不屑一顾，不肩一谈，以至于“子不语怪力乱神”似乎成了一块金字招牌，成了儒家和其他各家的一个分水岭，一个评判标准。但是，所谓的“怪力乱神”，不是说不说的问题，而是一种广泛存在的社会文化现象。不说它不等于它就不存在。从正面理解，“不语”是不屑于说，是一种鄙视或傲视；从另一角度理解，“不语”实际上是一种回避，或者可以理解为因为说不清楚而不去说它。对于孔子“不语怪力乱神”，我们宁愿理解为前一种情况。因为，《论语》中确实很少有论及“怪力乱神”这样的例子。
不过，有关孔子的另外几种书，譬如《孔子家语》和《孔子集语》，就不是这么回事了。《孔子集语》中有相当多的内容都来自汉代的谶纬之书，而“怪力乱神”则是谶纬之书最为常见的现象。至于《孔子家语》，说到“怪力乱神”的地方也很多，譬如阴阳五行思想，在《孔子家语》中就表现得十分明显。在这部书中，孔子甚至还谈到了“五德终始”的问题。
齐国的季康子有一次对孔子说：“我过去听说过五帝这种说法，却不知道具体指的是什么。清问先生，何谓五帝？”孔子的回答也很实在，他说：“我过去听老聃说过，天有水火金木土五行，它们按不同的节令变化孕育万物，这才形成了世间万物。”孔子的回答虽然说是听老聃所说，但实际上是阴阳家的东西。孔子对五行的解释，别出心裁。他说五行之神就是所说的五帝。古时候称王天下的人，易朝代，改称号，都是根据五行去做。五行循环为王，一个结束了，另一个也就诞生了，称王天下的人也就取法五行的意义。所以，古时候只有明君死后才能与五行相配。太昊配木，炎帝配火，黄帝配土，少昊配金，颛顼配水，就是这个意思。”
孔子把太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼称为“五帝”，按照五行相生的顺序加以排列，并以华夏民族的始祖太昊伏羲配五行之木，作为五行运行的开始。他虽然没有按照五行循环往复的顺序推演下去，何其意思已经很明显，那就是历史是按照五行相生的顺序变化和演进的。
按照孔子的说法，太昊为木。那么，问题又出来了，为何要把五行中的木作为五行相生的幵始呢？季康子就提出过这样的疑问太昊为何要从木开始？”孔子又是用阴阳五行理论来解释的。在他看来，五行的运行之所以要先从木开始，是因为木对应的是东方，而东方则是万物开始萌生之处。所以，称王天下的人应该是先以木德王天下，以显示其孕育生长万物的恩德，然后再按照五行相生的顺序运行，一个接一个，循环往复，以至无穷。
在阴阳五行学说中，东方为木，是万物生长的开始。这与当时人们对自然的认识水平是相联系的。太阳总是从东方升起，从西方落下。太阳为至阳，太阳初升，就是阳气初升，而阳气初升，则是万物生长的开始。东方是太阳升起的地方,所以，自然也就是阳气初升之地，是万物生长的开始。五帝首先从木德开始，也是这个意思。
尊孔崇儒的人们，尊孔子为至圣先师，以为在社会、人生的许多问题上，孔子都为人们树立了行为规范，画好了框框，只要老老实实地按这位先师说的去做，就不会出大格。但是涉及阴阳五行这样的问题时，主张“不语怪力乱神”的孔子,却同样要受到当时文化环境的影响，跳不出当时人们对自然的认识水平的束缚。譬如他对“五行之神”的解释，就反映出阴阳五行思想的深刻影响。
古人认为，五行皆有所主，勾芒为木正，祝融为火正，薄收为金正，玄冥为水正，后土为土正。此五者称为“五行之神”，又称为“五正”。勾芒、祝融、蓐收、玄冥、后土既然被称为五行之神或五正，为何不称为五帝呢？孔子的解释很有意思，他说，五正是五行之神的名字，得五行之神的辅佐，并能成为上帝的才可以称为五帝。他还为五行之神找到了人世的原型，少昊氏令自己的弟弟重为勾芒，该为蓐收，修及熙为玄冥，令颛顼氏之子黎为祝融，共工氏之子勾龙为后土。这些人都是以他们分管的事务为官职，生的时候为上公，死后则为贵神，虽然同享祭祀，却是不能称为帝，因而汉代石刻祝融像
只能称做五行之神，或者称为五正。这种解释显然已经属于“怪力乱神”的范畴了。
孔子的弟子曾经很是为他们的老师“不语怪力乱神”而自豪，后人也把这点当做儒家的一个显著特征。但是，看一看孔子有关阴阳五行的言论，却似乎很难把这个大谈阴阳五行生克与五行之神的孔子，与那个“不语怪力乱神”的孔子联系起来。所以,有人说出自西晋王肃之手的《孔子家语》是伪作，不可信。
春秋战国是阴阳五行思想盛行的时代，尽管阴阳家直到战国中期才出现，但这并不意味着阴阳五行思想也是这个时候才产生的。老子《道德经》和《周易》中浓厚的阴阳五行思想，已经很能说明问题。孔子生活在阴阳五行思想盛行的时代，是否能够完全脱离时代文化的影响，真的很值得怀疑。所以，与其把《孔子家语》中孔子涉及阴阳五行的言论视为后人伪作，倒不如说孔子接受了时代文化的影响。这样或许更切合实际一些。
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