抽签占卜——天人之间的对话
西方有牧师，中国有僧道。就社会功能而言，所有神职人员的共同之处，在于他们都扮演的是神人之间联络人与链接者的角色。只不过，牧师联络的是上帝，而和尚、道士则链接的是诸神。在今天的现实社会黾，过去由神职人员所扮演的某些角色如劝善惩恶、安慰人心等，其实并未完全消失，只不过部分地改由其他社会成员如心理医生或生活顾问来承担罢了。
三百多年前，明人冯梦龙搜集整理了一部民歌总集《挂枝儿》,其中有两首描写的是怀春少女因思念情人而去占课抽签。《问课》写的是：“手执著课筒儿深深下拜，战兢兢止不住泪满腮，祝告他姓名儿我就魂飞天外。一问他好不好，二问他来不来，还要问一问终身也，他性情儿改不改。”而《求签》则写道：“对神灵，拈香罢，忙把双膝跪u千祝告，万祝告，保佑我情人早归。大红袍一领还有猪羊•祭，求得条上上的签在手，道人与我细细推。果成得灵签也，道人，我也做件皂袍儿相谢你。”
有时候，人们需要倾诉。由于涉及隐私，倾诉对象最好与自己没有世俗的利益关系。所以，一个偷情的妇人可以向牧师忏悔，和盘托出自己的隐情。倾诉后，她的心理压力会减轻很多。同样，一个杀人越货者犯下罪行后，由于心理+安，也可能会到寺庙去烧香拜佛。至于所拜对象，到底是释家的佛祖，还是道教的太上老君，他们并不计较。
可以说，神灵的出现，归根结底，源于满足世人的心理需求。正如《关圣帝君经训•觉世宝经》所言：“凡人心即神，神即心。无愧心，无愧神。若是欺心，便是欺神。”心即神，神即心；敬神其实是自我净化心灵的一种途径。敬神即敬心，敬神的目的在于净心，而净心的目的则在于静心。敬心，净心，静心，三者看似相异，实则相通。
在《乡井》这篇作品里，南阳作家周同宾说：“古来，农村的一切东西，皆为私有财产，惟有三种设施为公共所有：土地庙、祠堂、水井。土地庙沟通神界，祠堂联系往昔，水井则和现实生活密切相关。”从某种意义上说，神是人的灵魂之主。人造了神，而神则安慰了人。一个人有了神，才有主，心才安。
人类与其他动物的最大不同之处，就在于人是一种有心即有灵魂、有思想、有精神的动物。人们的心理需求是产生神灵世界的社会基础。只要有人存在，就会产生这样或那样的心理需求，其中当然也包括心灵抚慰的需求；只要有心灵抚慰的需求，就会产生祈祷敬神的社会活动，就会产生心理咨询一类职业。
在我看來，祈祷实际上是一种自助式的心理咨询服务。如果说“许愿”是一种自我设定目标；那么，“还愿”则是在目标实现后,自我评价良好，从而对神灵进行报答的一种信息反馈。在“许愿——还愿”的心路历程里，由人类心智创造的各种神灵，并非无所作为或可有可无，而是在精神层面起一种见证人与监督人的作用。
一个人热衷于某件事情时，若是有他人提出反对意见或补充性建议，对于此人决策，多少会起到一定的牵制作用。在古代社会，有一些谙熟决策之道的人，例如绍兴师爷一类的幕宾，他们可以起到决策顾问的作用。然而问题是，并非所有人都请得起师爷，都养得起顾问。大多数的老百姓，遇到大事，或问计于乡老，或问计于亲人，实在决计不下，则只好问计于天意。在这种社会态势下，抽签、算命、猜字等形形色色的预测之术与命理文化，也就随之而产生了。
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