现在，我们可以解释什么是占卜了。
“占”，其本义是察看亨物的征兆，最初是察看甲骨的裂纹或蓍草排列所形成的征兆；“卜”，其本义则是预料、推断。所以，“占卜”就是通过观察事物的征兆，以推断事物之吉凶。
我国古代的“占卜”，到底何时产生，最初的形式是什么？至今众说纷纭，由于缺乏相应的可靠的史料和考古发掘资料的佐证，目前还难于厘定孰是孰非。
但是，根据迄今我国考古发掘所提供的最早的甲骨文卜辞，可以确认：占卜主要经历了从“龟卜”到“蓍占”的衍化过程。
“龟卜”，也叫“甲骨卜”，是指把用火烧灼龟甲、兽骨所形成的裂纹当作征兆，并据此来占断吉凶的方法。其具体方法大致有三：一是通过观察裂纹的位置，来占断所问之事；二是通过观察裂纹的形状，来占断事情之吉凶；三是通过观察裂纹的走向，来占断事态发展之始末。
“龟卜”起初为什么要选用龟甲和兽骨来作原材料呢？这显然与当初人们的渔猎活动和烧烤生活密切相关。在烧烤食物的过程中，经过烧灼的龟甲（主要是腹甲）和兽骨（主要是肩胛和胫骨），在比较平滑的表面上往往会形成不同的裂纹。对于这些裂纹，也许人们起初并不留意，而当留意时最初也许只是感到惊奇，而并不曾与其他现象联系起来。然而，当人们正急切地渴望探索左右自身命运的神秘力童的时候，人们的好奇心和想像力便很容易受到激发和诱导。而许多意想不到的偶然事件的发生，又往往使人们的好奇心和想像力备受激发和诱导，以至于把毫不相干的亊物也联系在一起。于是，经过多少次偶然事件的激发、诱导，使人们开始对这些裂纹发生兴趣，并渐渐地把不同位置、不同形状、不同走向的裂纹，与他们的渔猎活动和生活中的吉凶联系起来，久而久之，便发明了龟卜。
而龟卜一旦产生，大千世界随时随地出现的各种无奇不有的偶然性，会进一步激发和诱导人们的好奇心和想像力，使得诸如此类的占卜发展起来。所谓“梦占”（即通过分析自己所做之梦进行占卜）、“星占”（即通过观察天上的星相进行占卜）等等，就是这样陆续出现的。
古代的占卜可以说五花八门，但有一点却是共同的：那就是运用想像力，我实践精神结合在一起。
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