中国古代的占卜一开始是和农事、狩猎、征伐、祭祀等联系在一起的，是与社会生活相关的一种专门性活动。国家设有专司占卜的官员（卜人）,遇有重要事情，先由卜人占卜吉凶，然后再定行止。即使遇到战争也是如此。他们虔诚地认为只有得到天的启示、神的昭吿才能决定做还是不做某件事情。在没有得到天的启示、神的昭告以前，他们是不敢轻举妄动的。这样一种虔诚一直保存下来，所以后人有“诚则灵”之说。其实，无论诚还是不诚，通过占卜算命得的评估和结论都是不可能灵验的。尽管有的占卜者在占卜过程中已经运用人生经验与社会经验，但由于借助了占卜和算命这样的形式，给人高深莫测之感，不自觉中将社会经验和人生经验淹没殆尽，剩下的除了某些显而易见的合理因素外，便只有虚幻、玄奥甚至是愚昧和迷信了。虽然如此，由于占卜者和求卜者都很虔诚，整个占卜活动还是显得相当神圣和严肃，因而还显示出几分真实。到了后来，当占卜和算命成为那些投机取巧.者赚钱营利的手段时，当别有用心的人为达到自己的目的而利用它来欺骗和蒙蔽别人时，当它拋开了合理的因素而专事离奇和虚幻时，占卜和算命就成了愚弄人的迷信活动，失去了它作为传统文化的组成部分所应具有的积极价值和进步作用。汉唐以后的占卜和算命大抵如此。当然也应指出，中国古代的占卜和算命虽然带有浓重的迷信和宿命色彩，但有些还是具有一定的合理因素，有的还反映出古人对自然界、对人类、对社会的认识，显示出某种程度的科学性，占星术、五行术、《易》卦等皆如此。它们既是中国古代的占卜术，也是中囯古代的科学。关于这点，以后将分别论述。
优秀人物的参与对占卜术的发展和流行所起的作用，同样不应低估。瑞士学者雅各布•布克哈特在论及意大利文艺复兴时期的占星术时说我们完全可以认为，人格高尚的人并没有让星辰超过一定限度地来决定他们的行动，而且道德心和宗教把它们限制在一定范围之内。事实上，虔诚优秀的人物不仅也有这种迷妄的思想，而且他们是真正的站出来公开承认它的。”(《意大利文艺复兴时期的文化》)当占星术突然出现在十三世纪的意大利时，公开站出来承认和支持它的并非那些愚眛无知之辈，而是一些“虔诚优秀的人物”，其中最著名者是圭多•博纳托。由于得到了那些优秀人物的承认和支持，文艺复兴时期意大利的占星术和其它迷信活动都很盛行。中国古代占卜术的流行，同样也有这方面的原因，象天法地而作八卦的伏羲，精演《周易》的周文王，为成王卜东都的周公旦，以及通阴阳之变夺造化之机的汉代名相张良、佐刘备开创蜀汉基业的诸葛亮、明朝开国勋臣刘伯温，都是中国历史上赫赫有名的人物，深受后人的拥戴和敬仰。至于严君平、管辂、郭璞、李淳风、徐子平、陈抟等术数名家，也都是传统文化尊奉的人物。关于他们，虽然传说多于信史，但他们的介入，无疑使中国古代占卜术赢得了更多的迷信者和崇拜者。
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