在文字游戏中，流行面最广泛的是字谜，它奇思巧构，雅趣天成，既可锻炼智力，又能增长知识。作为一个特殊的语言文字艺术，在民间口头文学和历代笔记小说中，字谜是一个十分引人注目的组成部分。而用分拆字体的方式制成的字谜更是别具一格。
字谜大约脱胎于春秋战国时代已相当流行的瘦词隐语，但被冠以“谜”的称谓，则始于南朝刘宋诗人鲍照。鲍氏的《鲍参军集》中收有以《字谜三首》为题的井、龟、土三则字谜，从它们开始便有了“谜”这个提法。《井字谜》为:“一八五八，飞泉仰流。”《字触》对它是这样解释的:“仰流者， 垂绠(按:井绳)取水而上之，故日仰流也。一八者，井字八角也;五八，拆井字而四之，则其为十者四也;四十，即五八也。”这里显然运用了拆字法。
相传南朝梁武帝在位期间(公元502~549年)，一次某僧侣与人争夺田产官司打到武帝那里。武帝在案卷上批了个“贞”字，主持审理此案的官员不解，遍问朝臣均无人能揭示其意。刚被提拔的国子博士刘显一语道破:“ 贞"字分拆开就是‘与上人’。上人，系当时对僧侣的尊称。“与上人”就是要把田产判给僧侣。原来“贞"是字拆成数字的谜语。
另据民间传说，朱元璋在打天下时，有一次战败亡命，投宿民女王吉妇家，此女便与朱元璋相好了。临分别时，王吉妇问朱元璋将来有了孩子咋办，他不作正面回答，只在墙上题词数句，说日后就凭这些词句去找他相认。后来王吉妇生下一男孩，听说朱元璋做了皇帝，便抄下词句赴京求见。朱元璋看了呈送上来的词句，立即下诏封男孩为藩王，并赐王吉妇府第一座。原来朱元璋当初早有许诺，就写在墙上题的那几句拆字谜里了:“二之十， 古之一，左七右七，横山.倒出，得了一，是谓之土之一。”将以上谜面的各句用拆字法求解，得“王吉妇得子为王”的七字谜底。类似这样的字谜还有很多，仅举下列:
四山相对顶相连，横也川，竖也川。团团一家共十口，只有四口不周全。(田)一月复一月， 两月共半边。一山又一山，三山皆倒悬。上有可耕之田，下有长流之川。六口共室，两口不团圆。(用)生员与和尚口角，和尚不成和尚，生员不成员。(堂 )
长十八，短八十，八个女儿下面立。(楼)
二画大，二画小。(秦)
月字去了一直。(脚)
上不在上，下不在下。不可在上，且宜在下。(一)
木了又一口，非杏亦非呆，勿作杳字说，勿作困字猜。( 極)
还有些拆字谜作得很有文理，如:倚阑杆，东君去也。霎时间，红日西沉。灯闪闪，人儿不见。闷淹淹，少个知心。(门)
一人立，三人坐。两人小，一一人大，其中更有一二口，教我如何过。(儉)丑虽有足，甲不成身，见君无口，知伊少人。(尹 )
碰犹有石，岘更无山。姜女既去，孟子不还。(砚盖 )
出自幽谷，迁于乔木。(呆)
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