方术，是指中国古代用自然的变异现象和阴阳五行之说来推测、解释人和国家的吉凶祸福、气数命运的奇门遁甲、医卜、星相、堪舆、占梦、相术等的总称。方术有着悠久古老的历史，它起源于原始社会的巫术。那时，社会生产力不能满足人们在自然界中的需求，科学知识也不足以解释人们看到的各种光怪陆离的现象，于是，人们相信天主宰着一切人事，人问的统治者受命于天，把自然界的日月星辰、风云雨雪、山川草木、鸟兽虫鱼等的变异，视为灾异和祥瑞的征兆。于是，就有了专门的人员来观天文、察时变、纪吉凶，用卜筮来传达天的意旨，并用祭祀来消灾祈福。
就测字术而言，将一个字拆分成几个字，这种拆字现象在中国很早就已经出现了。如孔子编订的《春秋》中就有“以人十四一心为德”的说法;在《后汉书》又有以“货泉”为“白水真人”的记载;在《宋书·五行志二》中说:“黄头小人欲做贼，阿公在城下……‘黄’字上，“’字头也。‘小人’，‘恭’字也”，这些都是关于拆字的记载。
测字在成为一种方术之后，它流布的范围更加广泛，根据正史野史的记载，在我国古代，不仅有很多口不识丁的人希图通过测字来预测命运的吉凶，就连文人学士也喜欢测字，甚至皇帝大臣中也有不少人相信测字。当然，这并不是说测字术广受欢迎，其实，在测字术出现之后，它一直受到中国的正统思想—儒家思想的批判与排斥，这也就是测字著作很难流传下来的原因。
测字作为一种方术，它有迷信的成分，但是，作为一种文化现象，能使它长久流传的“魅力”在哪里呢?了解这些，我们才能真正了解一种传统文化。
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