佛教中的八大宗派
八大宗派的产生标志着中国佛教从发展走向成熟。八大宗派分别为二论宗、唯识宗、天台宗、华严宗、禅宗、净土宗、律宗和密宗。
三论宗
三论宗由隋唐高僧吉藏所创，以鸠摩罗什译出的《中论》、
《百论》、《十二门论》三部论典为依据，尊鸠摩罗什为始祖。三论宗以诸法性空的中道实相论为中心理论，包括真俗二谛、八不中道（不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出）、二谛三中（世谛中道，真谛中道，二谛合明中道）、迷悟成佛（一切众生本来是佛，只因迷故，流转生死）等。草堂寺作为鸠摩罗什的译经道场，成为三论宗的祖庭。
唯识宗
唯识宗（法相宗、瑜伽宗）由唐代高僧玄奘创立，最主要的经典是“一经一论”（《解深密经》、《瑜伽师地论》）。唯识宗认为万法唯识，其教义以五法（名、相、分别、正智、如如）三自性(遍计所执性、依他起性、圆成实性），八识（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识）二无我（人无我、法无我）为总纲，以转识成智（转阿赖耶识成大圆镜智、转末那识成平等性智、转第六意识成妙观察智、转前五识成成所作智）转依为宗旨。大慈恩寺是法相宗的祖庭。
天台宗
天台宗创始人是陈隋之际的智顗（智者大师），浙江天台山是天台宗的祖庭。天台宗以《法华经》为主要教义，《法华玄义》、《摩诃止观》、《法华文句》被奉为天台三大部。天台宗以五时(华严时、阿含时、般若时、法华时、涅般时）八教（化仪四教，化法四教）判教，根据“心佛众生，三无差别”提出一念三千、一心三观与三谛圆融（假、空、中）。
华严宗
又称贤首宗，创始人是7世纪末的贤首国师法藏。华严宗以文殊菩萨应化的杜顺和尚为初祖，以陕西长安华严寺为祖庭，尊《华严经》为最高经典。华严宗以五教（小乘教、大乘始初教、大乘终极教、顿教、圆教）判教，以六相（总相、别相、同相、异相、成相、坏相）、十玄（同时具足相应门，因陀罗网境界门，秘密隐显俱成门，微细相容安立门，十世隔法异成门，诸藏纯杂具德门，一多相容不同门，诸法相即自在门，唯心回转善成门，托事显法生解门）、三观（真空绝相观、事理无碍观、周遍含融观），阐发《华严经》的法界缘起、理事无碍、事事无碍、无尽圆融的教义。
武则天诏请贤首法师，开讲新译的华严经。讲到华藏世界品时，大地震动。武则天询问华严经中帝纲十重六相的含义，藏法师为其说法到：“天帝纲义，十重玄门，海印三昧门，六相和合义门，普眼境界门，这些义章，都是华严经中总别义纲。”武则天听后茫然惊异，申请再明。藏法师用手指着镇殿的金狮子为喻，并撰述金狮子章。“金狮子是金做的，但金无自性。金是因，工巧匠是缘，随工巧匠缘，遂有狮子相起。”藏法师“列十门总别之相，则天阅后豁然悟解其旨”。
禅宗
中国禅宗始于菩提达摩，盛于六祖惠能，中晚唐之后成为汉传佛教的主流。禅宗以《愣伽经》、《金刚经》、《大乘起信论》为主要教义根据，代表作为《六祖坛经》，核心思想是不立文字、教外别传，直指人心、见性成佛。禅宗的祖庭是少林寺。
昔曰，释迦牟尼佛在灵山会上，拈花示众，并不说法。一时百万人天皆不解其意，独迦叶尊者，破颜微笑。释迦牟尼佛说：吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱与摩诃迦叶。
禅宗尊迦叶尊者为西方一祖。此后，迦叶传阿难，一直到二十八祖菩提达摩祖师。达摩祖师秉承师父般若多罗尊者的嘱咐，来到中国弘法，成为中土禅宗初祖。达摩祖师传二祖慧可、慧可传僧璨、僧璨传道信、道信传弘忍、弘忍传慧能。
慧能门下，有南岳怀让、青原行思两系。后南岳怀让又分为伪仰、临济两派；青原行思分为曹洞、云门、法眼三派，世称五家；在临济下又有黄龙、杨岐两派，合称五家七宗。
德山棒、临济喝、云门饼、赵州茶在禅宗中众所周知。当头棒喝，使人梦醒，是临济宗开悟的方便法门。唐代德山宜鉴禅师常以棒打为接引学人的方法，形成特殊的家风，被称为德山棒。这种开悟方法的目的是截断学人的心识活动，令其在猛然之间不假思索，可以直接见性。
义玄禅师是临济宗的祖师，早年在希运禅师门下习禅，承袭了黄檗一家严峻的禅风。临济禅师常以大声呵斥来接引弟子，所以世人称他为“临济喝”，以彰显他独特的禅教方式。
云门饼是云门宗祖师文偃的法门。曾经有人向文偃请教佛法，他只对请教者说胡饼是圆的，让学人吃胡饼去。云门以“糊饼”（胡麻所制作的饼）来回答佛意。即便是超佛越祖的理论，也不过一个胡饼吃却了事。
赵州茶是赵州从谂禅师的开悟示语。从谂是南岳下三世法嗣。相传有一僧人慕名来参拜赵州和尚，从谂问新到和尚：“曾到此间否？”答曰：“曾到。”从谂道：“吃茶去。”又问僧，僧答：“不曾到。”从谂道：“吃茶去。”后来，院主问从谂其中原因，从谂对院主也说：“吃茶去。”
清末民初之际，佛教衰微，虚云大师起而中兴，成为近代禅宗中兴之祖。虚云和尚在近代传承临济，兼弘曹洞，又遥承了早己断流的法眼、沩仰、云门三宗，以一身兼嗣五宗法脉，承前启后，融会了五宗禅修法门，为禅宗的复兴打下了坚实的基础。
净土宗
净土宗专修往生阿弥陀佛极乐净土的念佛法门，慧远大师为中国净士宗初祖，庐山东林寺为祖庭。净土宗以五经（《无量寿经》、《观无量寿佛经》、《阿弥陀经》、《大势至菩萨念佛圆通章》、《普贤菩萨行愿品》）一论（《往生论》）为核心经典。
印光法师是中国近代佛教影响最深远的人物之一，在当代净土宗信众中的地位至今无人能及。大师圆寂后被尊为净土宗第十三代祖师，佛教徒深信大师是大势至菩萨的化身。
律宗
律宗着重研习及传持戒律，创始人为唐代道宣。道宣常住终南山，故有南山律宗或南山宗之称。律宗的教理分成戒法、戒体、戒行、戒相四科。律宗将释迦一代教法判为化教（性空教、相空教、唯识圆教）、制教（实法宗、假名宗、圆教宗）两教，以四律(《十诵律》、《四分律》、《摩诃僧祗律》、《五分律》）五论(《毗尼母论》、《摩得勒伽论》、《善见律毗婆沙》、《萨婆多论》、《明了论》）为基本经典。
弘一法师，俗名李叔同，是中国传统文化与佛教文化相结合的优秀代表，是中国近现代佛教史上最杰出的一位高僧，是国际上声誉甚高的知名人士。弘一大师对佛学的贡献，主要体现在他对律宗的研究与弘扬上。
密宗
密宗开始于中唐玄宗时代来华的印度高僧善无畏、金刚智和不空和尚（“开元三大士”）。三位密宗大师在长安的大兴善寺译出大量密教经典，弘扬密法。于洛阳大福先寺译出的《大日经》是密宗的“宗经”。开元三大士传入的胎藏界《大日经》，与金刚界《金刚顶经》合称两部大法，称为“纯密”。
中国唐代时期的密宗称为唐密，与现代藏传佛教的密宗有所差异。
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