受佛陀嘱托，不入涅槃、常住世间，受世人供养，为众生谋福田并守护佛法的，最先只提到四个罗汉：大迦叶、君屠钵叹、宾头卢和罗怙罗。后来，出现了十大罗汉、十六罗汉、十八罗汉、一百零八罗汉、五百罗汉之说。
唐代之前，十六罗汉中多数为无名氏。直到玄奘法师翻译的庆友尊者所作《法住记》，才明确了十六罗汉的名号。这十六罗汉分别为：舍利弗、大迦叶、摩珂拘希罗、周利陀迦、阿难陀、侨梵波提、迦留陀夷、薄拘罗、摩珂目犍连、摩珂迦旃廷、优婆离、难陀、罗眼罗、宾头卢颇罗多、摩珂劫宾那、阿那律。
至唐朝末年，开始出现十八罗汉。宋代时，十八罗汉盛行。佛门中有人为了纪念印度高僧庆友尊者及其助手宾头卢尊者，分别把他们列为第十七、十八罗汉。中国一些寺庙把迦达摩多罗和布袋和尚作为第十七、十八罗汉。藏传佛教寺院把摩耶夫人（释迦牟尼的母亲，基本男性化）和弥勒菩萨的塑像作为第十七、十八罗汉。清朝乾隆皇帝确定第十七、十八罗汉为降龙罗汉和伏虎罗汉。
目前中国流行的十八罗汉分别为：
宾度罗跋罗堕阁尊者——坐鹿罗汉。其像端坐神鹿、若有所思，泰然自长眉罗汉若、清高自赏；
迦诺迦代蹉尊者——欢喜罗汉。其像妖魔除尽、玉宇澄清，扬手欢庆、心花怒放；
诺迦跋哩陀尊者——举钵罗汉。其像高举铁钵、平等化缘，身教言化，普种福田；
苏频陀尊者——托塔罗汉。其托七层宝塔，佛法通灵，威而不怒，道行超群；
诺距罗尊者——静坐罗汉。其像清净修心、神态自若、安详瑞庆、进彼极乐；
跋陀罗尊者——过江罗汉。其像身负经卷、东渡传经，跋山涉水、普度众生；
迦理迦尊者——骑象罗汉。其像骑象轩昂、诵经朗朗，心怀众生、目及四方；
伐阇罗弗多罗尊者——笑狮罗汉。其像小狮在旁、金刚之子，寂静得乐、畅说妙法；
戍博迦尊者——开心罗汉。其像开心见佛、各显神通，相互比莫、佛力无穷；
半托迦尊者——探手罗汉。其像安闲自在、呵欠伸腰，神志灵通、自得其乐；
罗怙罗尊者——沉思罗汉。其像沉思冥想、人莫能知，智慧行动，尽在密订；
那迦犀那尊者——挖耳罗汉。其像闲逸自得、怡神通窍，横生妙趣、意味盎然；
因揭陀尊者——布袋罗汉。其像无量寿佛、乾坤宝袋，欢喜如意、其乐陶陶；
伐那婆斯尊者——芭蕉罗汉。其像悠闲隐逸、傲视太虚，仙风道骨、超脱凡尘；
阿氏多尊者——长眉罗汉。其像慈祥老者、得道高僧，通察大千、心领神会；
注茶半托迦尊者——看门罗汉。其像威武标杆、警觉凝视，禅杖在握、勇炽邪魔；
大迦叶尊者——降龙罗汉。其像威武大能、指天托地，神龙服输、自回道体；
弥勒尊者——伏虎罗汉。其像一手持环、一手按虎，边坐虎背、水火相融。
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