相传轩辕黄帝率领部落大迁移中一沿洛水南下，东渡黄河，顺中条山和太行山向东北发展，最后定居于涿鹿(今河北省涿鹿、怀来附近)一带，开始发展畜牧业和农业。
传说一个秋天的傍晚，黄帝干完了活，同大伙坐在河畔休息。他看到水面上漂着许多树叶，其中有一片树叶上还爬着一只蚂蚁，虽然河水很深，蚂蚁在上面却安然自若。
黄帝指着那片树叶，高兴地对大家说:“你们看，蚂蚊爬在树叶上，就能在河里浮着沉不下去。如果有像树叶一样能浮在水面的东西，人待在上面，不是也同样能在水面上行动吗?”大家听了，都觉得有道理。第二天，他们就找来一根很粗很粗的树干，把它放在河里。可是，由于树干是圆的，人一爬上去，它就滚动起来，人根本待不住。怎么办呢?他们又一起出主意，终于想出了一个好办法:把树干中间的一段挖空，人坐在中间。哈!果然能坐稳了。后来，他们又用木头做了桨，从此，人就能在水面上自由行动了。这就是我国最早的船，当时人们把它叫做“舟”。这是世界造船史上最早的船。
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