八卦是我们祖先发明的，是举世无双的国宝。那么什么叫八卦呢？《系辞》中有：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。
太极，是阴阳未分，天地浑沌时期。太极，是因为大到极点，就称之为“太极”。物极必反，太极了，就会出现分化，故阴阳分离，形成了天与地，或者是天体本身有阴有阳。
阴阳分，两仪成。两仪就是天和地。它以阳（一）代表天，以阴（--)表地。这一阴爻，一阳爻，就是组成八卦的最基本的符号。如八卦图中的阴阳鱼，白色的为阳，黑色的为阴。有的人把阴阳鱼比为太阳和月亮，太阳为阳，月亮为阴。阴阳相互环抱，表示阴阳交合。
两仪生四象，是阴阳相重，阴阳交合而至。如一阳爻与一阳爻相重二为太阳；阳爻与阴爻交合二为少阴；阴爻与阳交合二为少阳；阴爻与阴爻相重：：为太阴。故纯阳为太阳，纯阴为太阴，一阴在一阳之上为少阴，一阳在一阴之上为少阳。所以，四象是象征四方，象征一年的春、夏、秋、冬四季，四时。
四象生八卦，实际上还是阴阳相重，阴阳相合而成。高亨在《周易大传今注》中讲：“少阳，老阳，少阴，老阴四种爻乃象四时，八卦由此四种爻构成”。如阳仪之爻分别与太阳，少阴，少阳，太阴相重而成乾卦三，兑卦三，离卦三，震卦三四卦。阴仪之爻分别与太阳，少阴，少阳，太阴相重而成为巽卦三，坎卦三，艮卦三，坤卦三三四卦。故乾一，兑二，离三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八。此为“四象生八卦”。八卦，也是八方，八节。
关于先天八卦之说，这是宋朝造出来的。在宋朝以前，只有八卦和六十四卦。宋朝学者根据《说卦》中的“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射”而造出一个“先天八卦图”来。所以，乾南，坤北，离东，坎西，展东北，巽西南，艮西北，兑东南（见图）。
先天八卦图有四个特点：一先天八卦图循环的过程有顺逆之分，即“由一至四，反时针方向，顺序为乾、兑、离、展四卦，乾象征天在最上方，亦即南方。由五至八，顺时针方向，顺为巽、坎、艮、坤四卦。坤象地，在最下方，亦即北方”(《白话易经》)。二是卦划相对，乾三阳与坤三阴一对也，坎中满与离中虚一对也，震初爻与兑末阴一对也，艮末阳与巽初阴一对也”。三、先天八卦主生，图中“震巽木为一气，乾金生坎水，艮土生兑金，离火生坤土”（《周易浅述》）。震巽在五行中都属木，故为一气。乾为金，坎为水，故乾金生坎水。艮为土，兑为金，故艮土生兑金。离为火，坤为土，故离火生坤土。四、在人事上，表现了老与老，少与少相对。老男与老妇相对，长男与长女相对，中男与中女相对，少男与少女相对。
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