南方之帝，南方炎帝——祝融
1.南方之帝：炎帝
在古人的心目中，南方是炎火之地，以炎帝为南方天帝，名实相符。炎帝为神农氏，姓姜。其母任姒，名女登，感神龙而生帝于常年。相传,炎帝为人身牛首，很可能是以牛为图腾的氏族的首领。最初，炎帝一族活动于渭河流域，后来进人黄河中游，与蚩尤领导的九黎族发生了冲突。蚩尤把炎帝驱逐到涿鹿（今河北西北桑干河流域）。炎帝向黄帝求援，双方联合和蚩尤在涿鹿大战一场，并最终取得了胜利。炎帝以火承木，位南方，主夏。他教民耕农，尝别草木，令人食谷以代牺牲之命,故号神农。《说文•炎部》曰：“炎，火光上也，从重火。”段注：“《洪范》曰，‘火曰炎上’，其本义也。《云汉》传曰：‘炎炎，热气也。’《大田》传曰：‘炎火，盛阳也。’皆引申之义也。”可知炎之本义指火光盛烈，引申为盛阳之义。因此，《白虎通义•五行》云：“炎帝者，太阳也。”太阳即最盛的阳气。最盛的阳气，在人们的心目中，自然非日莫属。《淮南子•天文训》云：“积阳之热气生火，火气之精者为日。日者，阳之主也。”《易通卦验》：“日者，众阳之精也。”《后汉书•丁鸿传》载：“臣闻日者阳精，守实不亏。”《晋书•天文志》：“日者，阳精之宗。”因此，《白虎通义》认为炎帝是最盛的阳气，实际上就是以其为曰神。《楚辞•大招》载：“魂乎无南！南有炎火千里。”王逸注：“炎，火盛貌也。”《吕氏春秋•有始》载：“南方日炎天。”高诱注：“南方五月建午，火之中也。火曰炎上，故曰炎天。”
2.南方之神：祝融
祝融为炎帝的厲神，据《山海经》的记载，他本是炎帝的后裔。《海内经》载：“炎帝之妻，赤水之子听袄生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融。”《国语•郑语》也载：“夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海..故命之曰‘祝融’。”韦昭注：“淳，大也。耀，明也。敦，厚也。言黎为火正，能理其职，以大明厚大，天明地德，故命之为‘祝融’。祝，始也。融，明也。”据《国语》，可知祝融“以淳耀敦大，天明地德，光照四海”而得名。《史记•楚世家》：“重黎为帝誉高辛氏火正，甚有功，能光融天下，帝誉命曰祝融。”
从《国语》、《左传》、《史记》等的记载来看，祝融为高辛氏的火正，是管理火的长官。其实，祝融最初应该是火神，后来才被历史化为火正的。《海外南经》云：“南方祝融，兽身人面，乘两龙。”《墨子•非攻下》：“天命融隆火于夏之城间，西北之隅。”天帝命祝融降火，犹可见其火神神格。而祝融单称融，其他典籍亦有是例。《国语•周语上》：“昔夏之兴也，融降于崇山。"韦注：“融，祝融也。”炎帝为日神，祝融为火神，而前引《淮南子•天文训》云：“积阳之热气生火，火气之精者为日。”《易•说卦》曰“离为火，为日”。孔疏“离为火，取南方之行也。为日，取其日是火精也。”可见口和火本是互通的，并且南方是“委火炎风之野”，因此，他们就成了南方的天帝和属神。
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