不同性格缺陷导致不同的人生命运。刘邦与项羽争霸过程中，战争初期，刘邦处于十分不利的地位，军事力量也不强大,然而他却从弱到强，最后夺得天下做了皇帝，项羽失败后在乌江自杀，项羽的性格刚愎而躁烈，刘邦的性格亦刚亦柔、亦阴亦阳、亦方亦圆，恰与中国传统的太极理论相一致;阴中有阳，刚柔相济。换句话说，刘邦的性格，以柔为主，以刚为辅，柔中有刚，当他处于劣势时，这种性格给了他柔韧的毅力，当他处在大势时，这种性格给了他进取的魄力,正因为刘邦具有项羽无法比拟的性格之长，在鸿门宴会上,刘邦对项羽低三下四，为自己创造生存的空间;他在项羽面前显尽了自己柔弱，终于摆脱了死神威胁，项羽在这次宴会上却因自己的刚愎自用，不听范增的建议，错失了改变中国历史的良机，不得不自食苦果。当刘邦与项羽交战时，项羽挟持刘邦的父亲逼迫刘邦就范，刘邦不为其事所动，表现出他性格上的镇定。
刘邦的下属劝谏时，他虛心接受手下人的直言,尽显其性格上的明达包容。刘邦出身低微，素来不大喜欢儒家仁政文化，轻视儒生，他认为自己以天下为事，而儒家提倡的仁义道德离现实太远，不符合自己的心意，所以经常称呼一些身着儒服的人为“竖儒”，郦食其第一次求见刘邦时，刘邦的一个卫兵告诉郦食其:“沛公不喜欢儒生，以前有客人戴着儒冠来拜访，沛公摘下人家的帽子,往里头撒尿，不与人家说话,或是破口大骂，所以你不要说你是儒生。”郦食其却坚持以儒生的身份求见，当刘邦听卫士说是个儒生时，他坚持不接见，郦食其大怒,告诉卫兵说:去通报，就说我是高阳酒徒。这样刘邦才允许郦食其进见，郦食其被带入室内，见刘邦坐在床上，两个侍女正在给他洗脚，刘邦见其进来动都没动，郦食其见状，慢慢走到床前，从容长揖而不拜，刘邦仍未动声色，郦食其大声说道:足下领兵到此，是助秦消灭诸侯呢?还是和诸侯一起灭秦?刘邦见其儒生打扮时，心里厌恶，听他又出口不逊，顿生怒意，随口道:“竖儒，汝不知天下苦秦已久，诸侯争相伐秦，怎.说我助秦呢?”郦食其见刘邦已被触怒，于是反击道:足下既起兵消灭暴秦，为什么坐着见长者，如此傲贤慢士,何人肯来献计献策?刘邦见其言语如此犀利，心知其非等闲之辈。忙命令女好退下，自己整衣而起还之以礼，请郦食其坐下，遂问及天下情势，并逐步采纳了郦食其的用兵之道，刘邦也从此改变了对儒学、儒生的认识。这些事例充分说明刘邦胸襟博大，正因为刘邦具有各种优良个性，所以张良愿为刘邦运筹帷幄，决胜千里;萧何愿为刘邦镇后方,抚百姓，供粮食;韩信甘愿为刘邦统兵，战必胜，攻必取。
与刘邦相比，项羽虽有英雄的性格特征:勇猛善战、不畏艰难、直爽仗义、恩怨分明、爱惜下属，但他的刚愎自用并伴随优柔寡断的性格缺陷终于葬送了他的事业。刘邦能以柔克刚，为自己争取生存的条件,而项羽一生刚硬,从不曲折求和,当处四面楚歌之困境，他本可以东渡乌江，但因其宁折不弯的性格，自杀于乌江。
胆量的大小，毅力的强弱，内向和外向，傲慢与谦虚，好动与稳静，活泼与孤僻，果断和优柔,细致与粗放，凡此种种都是性格的特征,某些性格一旦形成，它就成为一种决定人生成败的重要因素，正是不同的性格才使人们对待事物的态度不同，处理问题的方式不同，得到的结果必然也不同。
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