中国是一个文明古国，在三千多年以前的新石器时代就产生了文字。最初的文字是由图画发展而来的象形字。之后又从象形文字发展到以一半表音一半表意的文字为主的现代文字。在社会发展的进程中，文字的出现是一个大变化，它是人类第一次信息革命。中国早期文字，除甲骨文外，还有铜器上的铭文、竹简帛书。到了公元2世纪初，蔡伦发明了纸，字可以写在纸上，文字的流传就更方便了。文字，可包容天地万物，使人类能记载历史，交流感情，传递文化。当然，文字不仅仅是传递信息的符号，其自身的变化与形态美，也往往使人膜拜、迷恋和陶醉。
文字的魔力，引发古人心灵的震撼，被看做具有某种神力。那么，它这种神秘力量是从哪里来的呢？《易•系辞》中说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”从辅助记忆的结绳方法发展到书契，这被古人归结为圣人所为。正因为文字是圣人所造，所以才散发出奇异的光芒，蒙上一种神秘、迷幻的色彩。在古书中普遍记录创造汉字的圣人是仓颉。在《荀子•解蔽》中，有“好书者众矣，而仓颉独传者一也”。在《吕氏春秋•君守》中，记载着：“奚仲作车，仓颉作书。”李斯的《仓颉篇》中，记载着：“仓颉作书，以教后诣。”那么，仓颉是怎样一个人呢？据说，他生来就有四只眼睛，能“仰观奎星圆曲之势,俯察龟文鸟迹之象”，然后“博采众美，合而为字”。在仓颉造字时，“天雨粟，鬼夜哭”，天地为之感动。人只有两只眼睛,只有圣神才会有四只眼睛，也只有圣人会有感动天地的神力，使“天雨粟，鬼夜哭”。在这里，人们不仅创造出一个造字的神来，而且也创造出一种具有神灵的符号一汉字，从而加深了人们对文字的崇拜。
后来，汉字又掺入了易卦的神秘内容。传说，八卦为伏羲所创造，它可囊括天地，“以能神明之德，以类万物之情”。孔子认为，八卦的八个符号，每一个都可以上通神灵，下通人伦,是神授给人的神秘符号。汉字与八卦有着难以分割的联系。有人认为八卦的八个符号就是八个汉字，汉字起源于八卦。这样使汉字更神化了。由此而产生了环绕汉字的方术，如梦占、巫咒等。我们最常见的字符，表明人们不再把汉字仅仅当做记录语言信息的符号，而把它作为具有某种神力的神秘符号。例如，南方很流行的“儿啼帖”，就是在一张纸上写上这几句咒语：“天皇皇，地皇皇。我家有个夜啼郎。四方君子来看过，一夜睡到大天光。”将这张纸张贴到户外的大街小巷中去，认为可以防止小儿夜间惊啼。这种字符很多，有保家庭平安的“五岳镇宅符”，有用于妇女催生的“催生符”，有用于护身的“护身符”，有可以免受兵刃伤害的“燕君龙虎三囊符”，甚至还有用来驱蚊虫的“驱蚊符”等，五花八门，各式各样，日常生活中大至灾祸，小至避虫驱风，几乎都可以用字符来消灾避邪。
此外，人们还相信用汉字写成的字符可以医病。其中一种是符水治病，即用请人写好的一张字符，将其烧成灰烬，然后和于水中，让病人一口吞服，据说可以治好疾病。三国时，有一个张鲁的人，据汉中独立，行五斗米道，以符水治病。致米一斗，疾苦立愈，奉者甚众。据说，这种符水还有救火、使人不食五谷等功能。还有一种是将字符放在身上治病。有一种“赤须子桃花符”，人们认为，在温疫流行时带着它可以 免受传染。“赤须子”传说
中的仙人。《抱朴子•杂应》中说：“药兵之后，金木之年，必有大疫，万人余一，敢问辟之道”，“赤须子桃花符，皆有良效者也”。还有一种叫“辰州符”的，也是用于治病的一种符章。据说，此符章是在宋淳熙年间(1174-1189)中发现的。当年，节度使雒奇在修黄河时挖得一块石碑，上刻符章，众人都不认识为何物。有一位道人告诉他们，这是轩辕氏所作的符章。后来，用此符章给人治病，都有效应，因传此术者都是湖南旧辰州府人，所以此符章又称为“辰州符”。长期以来，中国人对汉字始终有一种说不清道不明的敬畏和崇拜。例如，现代的废纸篓在中国古代不是这样称呼的，要叫惜纸篓。写有字的纸是不可乱扔的，更不能用来做手纸或其他的用途，因为这样会触犯神灵，给人带来灾祸。
对文字的敬畏和崇拜潜移默化地深入人的心灵之中。在此基础上，相信汉字中还隐含着神灵的意旨，汉字与人的前途命运戚戚相关是很自然的。这样，汉字不仅用来治病除邪，还用来预测人的命运前途，测字术也正是在世人对汉字崇拜的背景下出现的。它是一种被神化的汉字方术，并且是汉字方术中最重要的一种形式。
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