民间俗语是大多数民族所共有的一种语言文化现象，是社会文化史的特殊产物。它向人们展现着一种洞察社会，尤其是中下层社会的视角，亦可从中下层社会的世态民风中投射透析上层社会，即对全社会进行独辟蹊径的考察。同时，民间俗语又并非是一种孤立存在的社会文化形态，其中凝聚了多种社会文化事象的文化符号，在一定程度上传播、载录和反映着各种历史文化现象，同时它也保存着拆字的某些形式。
由于测字最初是以一种民间俗文化的面目而出现的，分拆字形的现象便长期在我国中下层文化圈中流行着。人们往往把某些字分拆开来作为它的代称，在某些特定的行帮、阶层中，则成为一种特殊的行业和团体的行话隐语。比较流行的是关于姓氏的分拆代换现象。这种现象在我国历史上存在很久，民间固然不用说了，就连历代所修的正史中，也采用了这种比较通俗的形式。如称刘(劉)为卯金刀(见《后汉书●光武帝纪》)，称许(許)为言午(见《三国志.魏文帝纪》注)，称王为一士，称张为弓长(见《宋书.王景文传》)，称裴为非衣(见《唐书●裴度传》)等，直至现在，人们还保留着这样的说法，比较普遍的有:耳东为陈、十八子为李、子系为孙(孫)、未入人为徐、立早为章、委鬼为魏、口天为吴、木易为杨(楊)等等，不相识的人在一起互相介绍时，往往也采取这样的方法，比如说李姓人自称为十八子李、吴姓人自称为口天....这样做的目的在于简明通俗，使人一听就懂，不至于产生误会。
这种现象的出现，也是由中国文字的特点所致。汉字中有很多同音字，如张与章、李与理等，初听起来容易产生误解，分不清说话的人到底说的是哪一个字，于是就采用分拆字形的方法来进一步说明。长期这样，人们在说话的时候就形成了惯例，并时时不自觉地流露出来。比如说“李”字，在说到姓氏时，往往指的就是这个字，但是在人们提到这个姓时，后面还往往稍带加上一句“十八子李”。有一则笑话，很能反映这一民俗习惯。某人肚中没有多少文墨，但他却很喜欢卖弄斯文。一天，有某张姓人前来拜访，其父问来人是姓弓长张还是姓立早章，某人就把这句话记在心里了。一次，有李姓人登门，此人也学着其父文绉绉的样子问来人姓什么。来人回答说姓李，此人马上问是弓长李还是立早李，来人听了很奇怪，说:岂有此李(理) !
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