大乘佛教和小乘佛教
小乘佛教认为现世界只有一个佛，即释迦牟尼佛；大乘佛教认为，十方三世有无数无量无边的佛同时存在，释迦牟尼是众佛中的一个。小乘佛教要求当生断除自己的烦恼，追求个人的自我解脱，了脱生死，远离贪爱，以灭尽身智为究竟。大乘佛教称佛法大慈大悲，普度众生，成佛救世，庄严净土。
小乘佛教认为“法有我无”，否定人我的实在性，不否定法我的实在性。大乘佛教不仅主张人无我，而且认为法无我，人法二空。初期的大乘佛教（约1世纪至5世纪），由龙树、提婆创立，称为中观学派（大乘空宗），主要阐发诸法“性空假有”。中期的大乘佛教（约5世纪至6世纪），由无著、世亲创立，称为瑜伽行派(大乘有宗），主要阐发“万法唯识”，一切现象均依“阿赖耶识”（第八识，藏识）缘起，阿赖耶识能发生一切法。
密宗佛教
印度佛教在7世纪后走向衰落，12世纪灭亡。密教以高度组织化的咒语、仪轨和世俗信仰，宣扬以身、语、意与本尊佛的三密相应。身为各种契印，语为各种咒语，意为心中观想。密宗佛教称受法身大日如来的密旨传授，实为“真言教”。相对而言，其他大乘教被称为显教。
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