唐代诗人李商隐的《嫦娥》云:“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。
诗中因有屏风的陪衬，将嫦娥的寂寞和悔恨更深刻的表现出来。那么古人到底用屏风来做什么呢?
屏风又称为屏门或屏障，是指设在门窗间的屏风。最初是用来挡风的。汉刘熙《释名·释床帐》谓:“屏风，言可以屏障风也。”就是说屏风有挡风、.遮蔽、隔间的功用。另外，还可作建筑物中活动的隔墙。东汉李尤的《屏风铭》日:“舍则潜避，用则设张立必端直，处必廉方。雍阏风邪，雾露是抗。奉上蔽下，不失其常。”正是指屏风的特征和功用。
西周初期就已经开始使用屏风了，当时称“邸”或“康”。如《周礼.天官·掌次》:“王大旅上帝，则张毡.案，设皇邸。”汉王充《论衡·书虚》上载:“负隅南面乡坐，廉在后也。”
屏风的称呼最早出现在汉代。汉代《史记·孟尝君传》云:“孟尝君侍客坐语，而屏风后常有侍史，主记君所与客.语。”其作用也扩大了，能够分隔室内空间和遮蔽视线。这个时候屏风使用已经非常普及了，有钱有地位的人家都设有屏风，而且非常豪华。桓宽《盐铁论.散不足篇》上载:“一杯卷用百人之力，一屏风就万人之功。”说是以万人之力才制成一屏风。 可见屏风制作的规模。后来屏风的种类和形式都不断增改，由原来的独扇屏发展为多扇屏拼合的曲屏，可折叠，也称连屏或叠扇屏。
屏风并常和床榻结合使用，不仅实用，也是室内不可或缺的装饰品。用木板制作的屏风非常结实，能作为倚靠或挂置杂物用。魏晋时期有个名叫王琨的人，为人十分吝啬。他不仅把酒藏放在床下，还把家里的米、盐、酱油等，全都挂在自已床边的屏风上，任何人有需要，都得经过他的手才能取用。看来屏风在吝啬人这里作用比较独特了。
汉代之前，屏风多为木板上漆再加以彩绘，但纸绢、纸张发明后，多数屏风的制作都以木为框架，再以纸或绢为面，屏面的装饰除了绘画、书法外也有染缬纹样或刺绣，写字内容则以诗句为多。到了唐代，纸屏风盛行，上面是山水花鸟，诗人还在上面题屏、咏屏，甚至富贵人家有的还会贴上金箔。宫廷的就更奢侈了，应用雕刻、镶嵌及绘画工艺来制作屏风。
明清时期，屏风文化达到高峰。据《天水冰山录》记载，明代奸臣严嵩的抄家物里，竟有大小各式屏风近四百件。到了清乾隆年间，丰富多彩的手工技艺应用在屏风的制作上，更让清代的屏风艺术进入了鼎盛时期。
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