影壁是北京四合院大门内外的重要装饰壁面，主要作用在于遮挡大门内外杂乱呆板的墙面和景物，美化大门的出入口，人们进出宅门时，迎面看到的首先是叠砌考究、雕饰精美的墙面和镶嵌在上面的吉辞颂语。
四合院常见的影壁有三种，第一种位于大门内侧，星一字形叫做一字影.壁。大门内的--字影壁有独立于厢房山墙或隔墙之间的，称为独立影壁。如果在厢房的山墙上直接砌出小墙帽并做出影壁形状，使影壁与山墙连为一体，则称为座山影璧。
第二种是位于大门外面的影壁，这种影壁坐落在胡同对面，正对宅门，一般有两种形状，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“一"形的，称雁翅影壁。这两种影璧或单独立于对面宅院墙壁之外，或倚砌于对面宅院墙壁，主要用于遮挡对面房屋和不甚整齐的房角檐头，使经大门外出的人有整齐美观愉悦的感受。
还有一种影壁，位于大门]的东西两侧，与大门檐口成120度或135度夹角，平面呈“八”字形，称作“反八字影壁”或“撇山影壁”。做这种反八字影.壁时，大门要向里退2~4米，在门前形成一个小空间，可作为进出大i ]的缓冲之地。在反八字影壁的烘托陪衬下，宅门显得更加深邃、开阔、富丽。
四合院宅]的影壁，绝大部分为砖料砌成。影璧分为上、中、下三部分，下为基座，中间为影壁心部分，影壁上部为墙帽部分，仿佛-间房的屋顶和檐头。
影壁与大门有互相陪衬，互相烘托的关系，二者密不可分，它虽然是一座墙壁，但由于设计巧妙，施工精细，在四合院入口处起着烘云托月，画龙点睛的作用。
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