三位圣人究竟对《周易》做出了哪些贡献呢?对此，司马迁在《史记》里有交代。《史记》说:“自伏羲作八卦，周文王演三百八十四爻而天下治。”又《史记》又说:“ 孔子晚而喜《易》,序《象》、《系》、《象》、《说卦》、《文言》。”根据司马迁提供的文献资料,我们可以把三位圣人的知识产权问题稍微理一理:
1.构成《易》卦的两种基本符号“一一 (阴)”与“一(阳)”，以及由这两种符号三叠而成的八种三画卦形——“八卦”最先是由伏羲发明的;
2.在伏羲的基础上，文王将八卦两两相重，得到六十四组各不相同的六画卦形一六十四卦， 并为六十四卦和三百八十四爻(加上《乾》卦“用九”，《坤》卦“用六”，总共三百八十六爻)分别写了《卦辞》和《爻辞》;
3.到了孔子所生活的那个下古时代，民智益开，民心大大不古，人们的思维方式发生了很大的变化，就像我们今天看不懂《周易》一样，战国时代的人对着伏羲和文王的杰作，你看我，我看你，大眼瞪小眼，几乎不知所云了。直到晚年，孔圣人才意识到这个问题的严重:他为他的当代人着想，又为子孙后代着急。当初的先民们只要接触到了卦象和爻象，自然就能意会它们是什么意思?但是到了礼崩乐坏的列国时代，依然还有这种功夫的人已经寥若晨星了，这怎么能不让他着急呢?
为了方便百姓日常使用，为了不使先王的心意泯灭。这就迫切需要将蕴涵于卦爻象和卦爻辞里秘而不宣的隐意，用尽可能明确的文字将它们一一清楚地表达出来。所以孔子“韦编三绝”，发了狠劲。(司马迁说他“韦编三绝”，可知孔圣人把《周易》不知看了多少遍。)孔子的晚年做了如下几个方面的工作:
(1)就六十四卦每一卦的卦名、《卦辞》和一卦的深旨大意，作出了简明扼要的断语，这些断语后来就被称为《周易》的《彖传》。
(2)对六十四卦《卦辞》和三百八十四爻《爻辞》分别作了“象一意”性质的引申和阐释，对《卦辞》的引申和阐释称为《大象传》，对《爻辞》的引申和阐释称为《小象传》。
(3)孔子认为《乾》、《坤》两卦德性至高至大，俨然是《易》之门户，众卦之父母,所以就强根固本突出重点,特别为这两卦写了《文言》。所谓“文言”，就是对《乾》、《坤》两卦加大文饰和赞美。
(4)凭孔子的智慧和勤奋，且又是在周游列国之后晚而喜《易》，“韦编三绝”，琢磨得多了，自然会有不少独到的发现和感受。身为教育工作者，搞了一辈子的文化教育，并且“学而不厌，诲人不倦”，将自己的发现和感受讲给自己的学生听听，或者自己记录下来，自然在常理之中。孔子的弟子们天长日久,精益求精,这就积成了一篇空前绝后的学术论文一《系辞》。 凭良心说，如果没有这篇全面而精群的“周易通论"，那么《周易》的失传，一定是不可避免的了。
(5)虽说孔子“尊时王”，却也不愿意割断历史。除了《周易》之外，孔子知道先代的君王还流传下了《连山》、《归藏》这样一些非《周易》系统的其他《易》文化典籍，而且认定它们同样也是不可忽视的文化瑰宝，所以就像删《诗》修《春秋》一样,将这些更古的古代文献不声不响保存在《说卦》这篇文章里了。
《周易》不是小打小闹出来的，不是灵机一动“得来全不费功夫”的小玩意儿，而是先王先圣费尽周折，通过长期的集体灵慧才陆续完成的。
孔子对《周易》的评述，使《周易》就千古永存了。《周易》的名气大，惹出的麻烦事也多。偏偏就有那么一帮人不买司马迁的账，说是八卦和六十四卦的知识产权不能让周文王一个人独吞，《周礼》讲得很清楚，《连山》《归藏》也同《周易》一样，“其经卦皆八，其别皆六十有四。”《两汉三国学案.卷-》说:“考自古说重卦者,郑康成以为神农,史迁以为文王，王辅嗣以为伏羲，孙盛以为夏禹，茫无定论，无所适从。”至于《周易》卦爻辞的作者，有的说文王只写出了六十四卦“卦辞”，而“爻辞”则是文王的儿子、武王的弟弟、成王的叔父周公旦写的。
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