什么是十二因缘？整个宇宙在小乘佛教来看就是个业力的网，业力的体用就表现在因果之环上，怎么来讲因果之环呢？佛教讲十二因缘是讲得比较好的，用它来讲因果之环，来说明业力的体用。
什么叫十二因缘？十二因缘也叫十二轮，一个轮转一个轮；也叫十二支，十二个法支。十二因缘实际就是小乘佛教对我们人生死问題的一个说明。也就是，人是怎么生死的，怎么轮回的，对此他做的一个解释，一个说明。我们现在按十二因缘，一支一支地说一下。
⑴无明缘行
第一是无明。无明就是贪、嗔、痴，昨天讲的十使：贪、嗔、痴、慢、疑、身见、边见、邪见、见取见、戒禁取见，这十使的集合叫无明。
无明缘行，由无明产生行。行就是我们造作，使我们的身、口、意产生三业，身造身业，口造口业，意造意业。由无明这些烦恼指挥我们的身、口、意三业而行。
⑵行缘识
行又缘识。无明使我们身、口、意造了业，使我们思想行为形成了很多的业习，业习的结晶成为识。为了说明这个问题，我们讲一下“死有”、“生有”。
我们从娘胎里生出来之后，这个叫“本有”，像我们现在就叫“本有”。我们死了，断了气那一刹那，就是“死有”。
死了以后什么情况呢？我们讲佛教的根本是要解决生死问题。那么生死究竟是什么情况，是很值得探讨研究的。因为生死并不是一世就了了。现在超心理学呀，都在研究这方面的问题。佛教怎么说的，我们按小乘佛教的说法讲。这里我先提一句，对这方面的说法，我们大家可以研究或者探讨，但不要去传，不是什么秘密，你听了以后，如果你理解了掌握了，倒还好，要是没理解，没掌握好，说了可能变成迷信了，使得人家不能够完全正确理解，变成邪的了，那就不好了，所以先说一下。
我们人生的时候，我讲八识，这个第八识——阿赖耶识，是种子识，我们在“本有”阶段，我们身、口、意所有的行为，每一个动作，每一个语言，每一个意念，它都是一个种子，这些种子都藏起来了，藏在第八识里，藏在阿赖耶识里了，等我们死了，断了气了，这个识是什么情况呢，也就是断了吗？没有断，生命之流还在流，并没断。佛家讲我们的人身，命根子，有三个要素寿、暖、识，这三个叫做命根。
寿，就是我们的寿命。暖，就是我们身体的温度。识，就是阿赖耶识。寿是我们身体的肉体，没有肉体人就不存在；没有暖，没有温度，就是死人；没有识，人就不能活。所以“寿暧识三是谓命根”。人死的时候，首先呼吸断了，寿命尽了，温度降了，身体慢慢开始冷却，冰凉了，最后他那个阿赖耶识到哪里去了?阿赖耶并没有中断，但是随着前面身体呼吸的断绝、温度的冷却，阿赖耶识跟它原来的结合在一起的肉体就脱离了，这个脱离是不一不二呀，下面再说。因为这个识是我们这一生（本有），还有前生所积累下来的种子，这个种子不断，阿赖耶识种子不断，这个识，因人而异；根据个人情况不同，它所表现的形式不完全一样。但是因为是它是生命之流，它还在流转，识的流转。
呼吸刹那断了气，这个识就流转，还没有到下一生，还没有投生的时候，这中间叫“中有”。也就是这一期的生命死亡了，下一期的生命还没开始，这个中间叫“中有”，佛经上也称为“中阴”。因为阿赖耶识的习气，是无童劫来的习气所形成，所以根据个人的情况他的“中有”可能是气，也可能是光，也可能是一种近色的肉体，用肉眼看不见的，一般说像人一样，不过像五六岁的儿童。
有修养、有修行的人，因为这一辈子的，包括前辈子，他在“人我执”、“法我执”这方面来说很轻，那么他的阿赖耶识是光明磊落的，很光明的，随着光就走了。但是一般的人都是近色体，这个近色体就是中阴身，就是这辈子死了，下辈子还没生，所以就是中阴身。这个中阴身，他要找生缘，因为他还处于生命之流，他还是有极强的生命力，要求生，怎么个生，他就找生路，就找他未来的父母，一旦找到未来的父母了，就投胎了，这个投胎的一刹那叫做“牛有”。投胎以后，胎就长养了，就变成“本有”了。“本有”以后，由小而壮，由壮而老，由老而死死有”以后，他又是“中有”，这个就叫轮回。
这个中阴身的问题是值得研究的，中阴身在投胎的时候，比如说一般我执很重、贪嗔痴很重的人，他的阿赖耶识所积的种子是些恶种子，他的识是昏昏沉沉的，所以死了以后，他的识现出的光色黑黢戥的，他跟宇宙间的黑光相投，很容易被引去了，这个黑光掺杂地狱、饿鬼、畜生道，他的生缘在那里，就投那里去了。
现在医学讲生殖，讲人类繁衍后代，要两个条件：男方精子跟女方卵子结合。而在佛教来说呢，除了这两个条件以外，还再加一F条件，没那个条件也生不了后代，那个条件就是中阴身的介入。这可以研究探讨，但佛教很多经典是这么说的。我们要正确理解。如果不能正确理解，跑到外面随便乱说，会给人一种反科学、搞迷信的印象，造成大家疑惑，这都不好。
一投胎，一刹那是“生有”。“生有”一般跟这个人一生的习气，业种子有关，这个业种子是他自己造的。人死了以后，中阴身一看到光，各种各样的光，白光、红光、绿光、蓝光、黄光、黑光，就跟着光走，光的吸引力，引导他或到天界、人界，或到地狱、畜生界。很善的人很快就走了，“中有”到“生有”时间很短，很快。很恶性的人也很快，他一看到黑光，高髙兴兴地就去了（众笑），因为什么呢？习惯了，熟了，比如吃鸦片的鸦片鬼，他闻到烟香就走了，不是别人来吸引他，他自己的业力使然。大部分人，不大好也不大坏，也做了善事，也做了恶事，中不溜这种人，他在中阴期间就游游荡荡，犹豫不决，是这个光好哇，还是那个光好呢?这么个状态。对这个“中有”的时间长短，有不同的说法，有的认为时间可以很长，没有定期，有的认为有定期，这里就不多说了，一般认为大概二到三周之间就是了，最长不超过七周，也就是49天，所以为什么做佛事、做法会都要搞49天，因为中阴身要49天，在这期间帮助他的中阴身来超度，起这个作用。
附带说一下，人死以后八小时之内，最好不动他，这是以佛教生死观来看，而且最好亲属也不要在死者面前嚎啕痛哭，我讲生之流啊，虽然是中阴身，但还是有识的境界，还是有感觉的，旁边人的活动对他是有影响。所以最好不要大哭，你尽孝心帮助他选择光明之路。
西藏的藏密，修颇瓦法(迁识法），在没死之前告诉他，人死后识的情况，帮助他更好地选择光。但这颇瓦法要看传授的人怎么样，一定要谨慎，搞不好修这颇瓦法会短命，因为是修中阴的，搞不好他就过去了。所以为什么修颇瓦法要和长寿法联系在一起呢，就是这个道理，没有真正的传授不要轻易修颇瓦法，因为有很多法要在里面。
我讲十二因缘，这个识就讲到这里。
⑶识缘名色
我们的无明、行、识，这是过去所做的因。投胎以后，在胎里头，心肝脾肺肾开始长了，这个叫名色，在胚胎时期的生长叫名色。
⑷名色缘六入（处）
六入也叫六处：指在胎里长成六根，即眼、耳、择、舌、身、意六根。
⑸六入缘触
十月怀胎一朝分娩嘛。他出生了，从幼儿到少年，接触世界各种事物，眼睛接触色，耳朵接触声音，鼻子接触香，舌头接触味，身体接触尘，意识接触法，新的生命从小到老，在本有里头接触各种事物，他的六根对六尘，接触一辈子。
⑶触缘受
在接触当中领受就叫感受。世界上的酸甜苦辣呀，各种感受，快乐的不快乐的感受。
受的分类，一般有三种受：一是苦受，人一生下来的时候，哇地一声啼哭，就是苦。母亲生孩子是痛苦，虽然科学进步减轻了生育的痛苦，但毕竟有痛苦，所以过去不祝贺生日，生自己的那一大母亲受难，叫“母难H”，唐朝以后才开始祝寿，一方面对寿的祝贺，一方面也是“母难日”的纪念。不多讲了，这是苦受。再就是乐受，感到很快乐。还有舍受，不苦不乐，中性的，这也是一种感受。
我们在人世间的名色、六人和各种各种接触、感受，这个就是现在所受的果。无明、行、识，那就是过去所造的因。
(7)受缘爱
在我们生有阶段，通过接触，通过各种感受，在触和受的过程当中，好的就爱，不好的就嗔，五欲嘛，在世间在生命阶段有爱，有贪欲。
⑶爱缘取
爱•.对环境生执著心，就想据为己有，取就是要据为己有。
⑶取缘有
取了以后有，为了取得自己所要取得的，做各种行为，他又造各种因，又在自己的种子识里增加新的种子。
(10)有缘生
这个爱、取、有，就是现在积累的种子，也就是下一个生命来继续的因，下一个生命转生到哪一道去的原因。
(11)生缘老死
最后“本有”完了，命根断了，“寿暖识三是谓命根”，命根断了，他又进人“中有”，又选新的父母，生命继续在报业中流转，又是轮回，由生然后到老死，又结束，这个叫十二因缘。
介绍十二因缘的书很多，我不多说了，我讲的是一般不大讲的。
十二因缘既是道理，又是法门。十二因缘这个因果之环啊，它的体是坚固不破的，它的用是连续不断。什么叫轮回？说具体一点，十二因缘好比十二个轮子，一个带一个不停地转动，就叫轮回。在哪里轮回呢？就在六道里轮回，地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人道、天道。
十二因缘可以从两个方面看，一个从顺的方面看，一个从逆的方面看。从顺的方面看，因为先有无明，而后有行，以后有识，识以后有名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死，这是顺的看，就叫“流转”。首先是无明，就是我们的阿赖耶识不觉悟，种子识，有无明的种子，是这个造成的，使得生命运动，流转不息，轮回。
从逆转来看，假设我们的无明断灭了，那么其它跟着也一个一个地灭了，这个叫“还灭”。“流转”是不觉悟，是迷；“还灭”是悟，觉悟了。怎么使他“还灭”？这就要修行，这是有方法的，但这个方法在佛经里讲得并不太多，为什么呢？因为十二因缘是“缘觉”这一类的人修的。
什么叫缘觉？就是这种人，他并没有听过佛法，也不晓得佛教的道理，他自己通过因果关系，了解了十二因缘，了解了人的生死轮回的道理，他得了觉悟，这种人叫缘觉。这个缘觉不一定出现在佛在世的时候。
假使听到佛讲过，或者听到佛法，受过佛教教化，成为觉悟的人，那种人叫“声闻”。
缘觉和声闻这两个合起来叫“二乘”。因为缘觉是独立自主的，没有听到佛教化，他能觉悟，所以小乘对于缘觉乘的修法十二因缘法讲得不多，而对声闻乘佛法讲得比较多，基本上是讲声闻乘。
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