众所周知，佛经的形成与发展历史是极其复杂和曲折的，在其几百年的流传过程中难免发生错误。要判断一部佛经究竞是不是经典，主要依据“四依法”和“三法印”的原则。
四依法：学习佛法、佛经的准则
佛陀教导弟子，当他涅桥后，嘱咐后世的弟子要谨遵“因依法”。这个“四依法”就成为后世弟子学习佛法和佛经的准则。
所谓“四依法”，就是依法不依人、依义不依语、依了义不依不了义、依智不依识。
依法不依人：法就是指佛经，意思是说学习佛法要以佛经为标准。
依义不依语：意思是说学习佛法要以教理教义为标准，而不能以其所说的形式作为标准。
依了义不依不了义：意思是说真正能了生死、脱轮回、断烦恼、生智慧的才是了义经典，这样的经典才是真正的经典。
依智不依识：这里指出了佛法及佛经的修学态度，智就是理智，识就是感情，意思是说修学佛法要理智，切忌感情用事。
三法印：佛经是否了义的标准
佛陀提出“三法印”的标准，让他的弟子们来判断一部佛经是不是了义佛经。法印是指法的章程，“三法印”就是指佛法的三个特征。若一部经典符合三法印的三个特征，就表明其是佛陀的真说；反之，就不属于正确的佛说。
所谓“三法印”，具体是指诸行无常印、诸法无我印、涅盘寂静印。
诸行无常印，是说世间一切现象无时不存在于生灭的变化之中。
诸法无我印，是说世间一切现象都是生火变化的实体或本体。
涅盘寂静印，楚说众生所追求的目标是灭除一切生老病死的痛苦，而后获得涅盘。
“三法印”是判断佛经的重要方法。若与“三法印”相背离，即便是佛陀亲口所说，也不是了义佛法。反之，即便不是出自佛陀之口，也可以归为了义法的范畴。
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