祖道是古代向行道之神祝佑行旅安全的一种仪礼。《吴越春秋》卷七记载:“越王勾践五年五月与大夫(文)种、范蠡入臣于吴，群臣皆送至浙江之上，临水祖道。”《战国策·燕策三》记述著名的“荆轲刺秦王”的故事也写道:“太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水上，既祖，取道。高渐离击筑，荆轲和而歌，为变激之声，士皆垂泪涕泣。又前面为歌曰:'风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还’复为慷慨羽声，士皆嗔目，发尽上指冠。于是荆轲遂就车而去，终已不顾。”壮士传颂千古的慷慨悲歌，就发自祖道之时。
祖道风习的盛衰，是以交通发展的状况为背景的。随着交通事业的进步，人们对旅途艰险的畏惧逐渐淡化。然而送别时“一路平安”、“一路顺风”之类的祝词，依然可以透见古来出行恐惧心理的淡淡遭痕。至于长期从事行旅生涯的行业，至今仍留存着某些可以最终不能以“迷信”二字简单作结，而应具归结为行神崇拜的禁忌。这种现象显然体分析。
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