了凡四训的改命方法：人道恶盈而好谦
除了通过积善和改过改善命运，袁了凡还提出了“谦德”的方法。袁了凡在“谦德之效”篇中告诫子孙，若想考取功名，必须要有谦德的品质。
易曰天道亏盈而益谦;地道变盈而流谦;鬼神害盈而福谦;人道恶盈而好谦。”是故谦之一卦，六爻皆吉。书曰：“满招损，谦受益。”予屡同诸公应试，每见寒士将达，必有一段谦光可掏。
袁了凡列举了身边的例子来说明“谦德之效”。辛未年（1571），袁了凡和嘉善县十名同乡一同参加科举考试，其中丁敬宇年纪最小，但是特别谦虚。袁了凡于是对同乡费锦坡说广丁敬宇今年一定能考中。”费锦坡说何以见之?”袁了凡说道只有谦德之人才能有福分。我们同乡十人中，敬宇是最谦虚、忍让、和蔼的，这样的人天地鬼神都会保佑，怎么.会考不中呢?”等到开榜的时候，丁敬宇果然考中了。
袁了凡认为，只有虚心之人，才能够有天地鬼神的庇护，才能有承受福气的根基。举头三尺，决有神明；趋吉避凶，断然由我。须使我存心制行，毫不得罪于天地鬼神，而虚心屈己，使天地鬼神，时时怜我，方有受福之基。彼气盈者，必非远器，纵发亦无受用。稍有识见之士，必不忍自狭其量，而自拒其福也，况谦则受教有地，而取善无穷，尤修业者所必不可少者也。积善、改过来改善命运的说法古已有之，袁了凡对其做了系统的总结。而谦德方法主要来自袁了凡自身的经历和感悟。他认为，要想考取功名，必须要有谦德的精神。
《了凡四训》的立命、改过、积善、谦德四部分概括出了中国人命理信仰的全貌。今人往往将命理信仰理解为“算命”，事实上命理信仰是由推算预测命运、解释家庭社会关系、倡导立命改命三个部分构成。在《了凡四训》产生之前，命理信仰已经出现，但并未系统化、理论化。自《了凡四训》问世并在民间广泛流传后，立命、改过、积善、谦德的命理信仰便广为人知。命理信仰可谓是儒释道三教并流、大小传统互相沟通的产物。此后，《了凡四训》所宣扬的命理信仰也走进了命理学理论中。
四、《了凡四训》对命理学的影响
《了凡四训》融合宿命论与儒释道思想于一体，宣扬积德行善、修身改过进而改善命运的命理信仰。其中立命、知命思想来自于命理学，而积善的思想则来自道教、佛教，至于改过之法则多来自主张“喜怒哀乐发而皆中节”、“存天理灭人欲”的理学。
袁了凡的《了凡四训》可谓是中国命理信仰的集大成者，自明代以来，《了凡四训》中系统化、理论化的命理信仰被社会各阶层广泛接受，并直接影响了命理学理论。在明代以前的命理学著作如《三命通会》、《渊海子平》、《神峰通考》中，只讲命运如何推算，并不包括改善命运的方法。而在清代，当时的命理学著作《命理探源》就增加了“心命歌”，提出了改善命运的方法：
心好命也好，富责直到老。心好命不好，天地终有保。命好心不好，中途夭折了。心命俱不好，贫困受烦恼。心乃命之源，最要存公道。命乃行之本，穷通难自料。信命不修心，阴阳恐虚矫。修心不听命，造物终须报。李广诛降卒，封侯事虚杳。宋祁救蝼蚁，及第登科早。善乃福之基，恶乃祸之兆。阴德与阴功，存忠更存孝。富贵有宿因，祸福人自招。救困与扶危，胜如做斋醮。天地有洪恩，日月无私照。子孙受余庆，祖宗延寿考。我心与彼心，各欲致荣耀。彼此一般心，何用相计较。第一莫欺骗，第二莫奸狡。萌心欲害人，鬼神暗中笑。命有五分强，心有十分好。心命两修持，便是终身宝。
“心命歌”可谓是《了凡四训》的“简化版本”，旨在阐释“命由我作，福自己求”的客观能动思想，使人不消极等待命运安排，而是靠自己的善行善为改造命运。同时也能使人从消极的天命观中解脱出来，鼓励人们去笃行社会生活规范与道德，为良好社会生活秩序良性运行出力。心命歌就明显受到《了凡四训》的影响。“心命歌”提倡心命两修的改命之法：信命不修心，阴阳恐虚矫。修心不听命，造物终须报……命有五分强，心有十分好。心命两修持，便是终身宝。可以说，“心命歌”是命理信仰的代表理论。自明清之后，命理学便向命理信仰转化：不仅仅为人推算禄命，还宣扬积德行善、从心而改的心命双修观。
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