《周易》本经涉及马的卦爻辞共有十一条，包含多重文化意蕴。
马意象烙刻着原始抢婚习俗的印迹。《屯》六二云：“屯如，乘马班如，匪寇，婚媾。”六四：“乘马班如，求婚媾。往吉，无不利。”上六：“乘马班如，泣血涟如。”乘马之人成群结队地前来，乍一看，以为是抢掠的敌人。仔细辨认，才知道原来不是敌寇而是前来求婚的。被强行娶走的女子在马上涕泣不止，泪水涟涟。《贲》六四云：“贲如皤如，白马翰如，匪寇，婚媾。”白马经过修饰，大放光彩，奔行轻疾，英姿飒爽。它负载的不是意在掠夺的寇敌，而是迎娶新妇的男子。“匪寇，婚媾”的判断，既说明乘马为寇的情况经常出现，也意味着当时存在抢婚习俗，所以见到马，才会产生两种印象。马是阳刚力量的体现，意味着强焊、抢劫、攻击性、侵犯性行为。
马，往往联系着战争。《周易•大畜》九三云：“良马逐，利艰贞。曰闲舆卫，利有攸往。”这条爻辞展示的是良马奔逐，武士演练熟习车马防卫与进攻技能的场面。编撰者认为，如此则能够度过艰难险厄，既能够保卫自身的生命财产安全，还利于有所前往，即开疆拓土，增加财富。不仅是被动的防御，还可以主动地出击。马的数量多少和质量高低，是衡量一个部族基本实力的重要标尺。因而，大力畜积良马，训练车马是十分重要的事情。马匹的雄壮代表力量、安全和强盛。
丧马在《周易》马意象群中显得比较特别。《睽》初九云：“悔亡。丧马勿逐，自复。”《睽》卦讲述一个人离家在外独自流浪的遭遇。丧马是失阳之象。爻辞告诉占问者丢失了马匹，不必去追逐寻找，它自己会回来的。这很可能是对人们实际生活经验的总结，后代的故事证明马确实有识路的本领。《韩非子•说林》记，“（齐）桓公伐孤竹，春往冬还，迷惑失道。管仲曰：老马之智可用，乃放老马而随之，遂得道。”老马具有辨识旧途的能力，在战争中还起到一定的作用。
《周易》中还有一条与丧马相关的爻辞，难以索解。《中孚》六四云：“月几望，马匹亡，无咎。”月亮将要盈满的时候，马亡失了。对人而言，它没有什么灾害。这是阴将盛之时而阳有所衰损之象。除此之外，月盛与马亡两个事象之间存在怎样的内在联系？后代匈奴民族的一个习俗，为解答上述疑问提供了可贵的线索。《史记•匈奴传》载，匈奴人“举事而候星月，月盛壮则攻战，月亏则退兵。”匈奴人生活在西北地区，周族亦发样于西北，匈奴的习俗与周族文化是血脉相连的。匈奴人在月盛壮的时候发动战争，攻袭他人。月亏缺的时候，他们就退兵。匈奴人是否出兵决定于月的盈亏，而攻战离不开马。由此，我们完全有理由认为，“马匹亡”不应当拘泥地理解为马丢失，它连缀在“月几望”之后，是指马离开故地，出发到远方去，这是用兵之象，是发动战争的事象。
《周易》作者在编撰卦爻辞的时候，输入了和马相关的许多生活事象，有的还富有文学色彩。可是，《周易》是一部卦书，用于占卜，编撰者选取众多的和马相关的事象，其主要目的不是向人们展示社会生活的丰富多彩，而是暗示某种意义，用以预测未来。和马相关的各种生活事象，是作为意义的载体而出现的。然而，和马相关的生活事象及其所暗示的意义，二者的关系并不一目了然、明白易晓，而是若明若暗、隐晦不清，有的甚至隐藏很深，不易被人发现。比如，《明夷》六二和《涣》初六都有“用拯马壮，吉”之语。这条爻辞究竞传达的是什么意念，历来有各种猜测，均未能切中肯綮。拯，古代又写作“升”。《广雅》卷三：“升，收也。”王念孙疏证：“升者，取之，收也，字亦作拯。《周官•职币》注云：‘振，犹升也。’《中庸》注云：‘振，犹收也。’是升与收同义。”拯为收，那么，“用拯马壮”爻辞指的是去掉阳刚之性。马是阳刚的象征，故称其为壮。初六、六二都是阴爻，忌月阳刚，所以“用拯马壮”就成了去掉阳刚的暗示语。
马作为阳刚的象征，这种意义在《周易》卦爻辞中是一以贯之，程式化的。但是，具体到每卦每爻，选择什么样的和马相关的事象，《周易》的作者却颇具匠心，有过精心的设计。《屯》卦的宗旨是集合，聚集，因此，所选择的和马相关的事都突出它的群体性。六二：“屯如，乘马班如。”如，班如，都是群行之象，是成群结队前往。班，或释为盘旋，误。《方言》卷三：“班，彻，列也。北燕曰班，东齐曰彻。”由此可见，班如，是北部方言，表示成群结队之义。《贲》六四也是展示马队迎亲的场面，但在写法上和《屯》卦爻辞明显不同。“贲如皤如，白马翰如。”《贲》卦专讲修饰，因此这条爻辞也就突出对马的修饰，皤如，修饰充分之貌。《左传•宣公二年》“皤其腹”，皤，凸出的样子。爻辞指修饰得很到位。翰，本指鸟或鸟羽，“白马翰如”，翰，既指奔跑之态，又指修饰得很艳丽。由此看来，《周易》卦爻辞在选取与马相关事象时，既能把马象征阳刚的意义一以贯之，乂能注意不同场合马的各自形态，体现了统一性和变通性的结合。而后一方面，正是对具体特征的关注，是文学创作的一条原则。和马相关的爻辞之所以具有文学色彩，这是原因之一。
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