绵延中国千年历史的道教，在长期的发展过程中，积累了卷帙浩繁的经籍书文。其内容可谓包罗万象，不仅记录了道教的教理教义、教规教戒、修炼方术、斋醮科仪，还保留了中国古代哲学、文学、医药学、养生学、化学、音乐、地理等各种学科的珍贵资料，堪称我国传统文化的一个宝库。
寥若晨星的道经
在中国，绵延千年历史之久的道教，在其发展过程中，枳累了大量的经典文书。而在这些经典文书中，则深蕴着道教包括教理教义、教规科仪等诸多方面的内容。其包罗万象、浩瀚若烟海的特质，堪称一部道教的百科全书。另外，这些寥若晨星的道经典籍，也是我围文化遗产的一个重要组成部分。
道经，为道经典籍的简称。节实上，除了这个称呼外，古人对道经还有许多尊货的称呼，如“云笈”、“玉笈”、“天书”、“天章”、“宝函”、“宝篆”、“神书”、“玉册”、“玉纬”、“金书”、“仙经”、“丹书”、“道书”等等，意在说明的是：道经皆由天人传授、宝如金玉之意。另外，道教教义将“道、经、师”称为“三宝”。并言“道无经不传，经无师不明”。“道”宝与“师”宝之中，亦全赖“经”宝得以传续。此处“经”宝，即指道经，而道教将其奉为“无上经宝”，由此可见，道经在道教之中占有怎样举足较设的位置。
陈樱宁先生曾如是评价道经：“尊之者，称为云篆天章，赤文紫字。美之者，比喻琅函琼札，玉版金绳。姑勿辩其是非，要可据为考证。历代佚亡典籍，犹多附此而存。岂惟道教门庭之光辉，亦是中华文化之遗产。”（《前中华全国道教会缘起》任继愈先生亦曾如是认为：“道教典籍在中国文化宝库的地位决不下于佛教，甚至更为重要。”（《道藏提要，存》）
道经的历史，比正统道教出现得要早。由于道教是以道家为其母体，大量道家典籍则被纳人道经的范畴之中。另外，即使道教正式形成之后，道教人物所撰写的道经，仍然承延的是上古道家的思想之源。故而,如此算起来，道经的起源应当从道家算起。若是以道家老子学说算起，那么，道经的存在距今已有2500多年的历史了。
若要细数道经典籍，那么，真可谓不可胜数，浩如烟海，寥若晨星。就元代集成的道藏《玄部宝藏》而言，其总数就有7800卷之多。保存至今的明代正统、万历年间编纂的《道藏》，则有5485卷。如果加上明《道藏》失收的道经，以及明代以后出现的道书，那么，许多学者估计，应不下万卷之巨。
据《汉书，艺文志》著录，先秦至西汉的道家和神仙家著作有47种，1198卷，而与道教有关的阴阳家、儒家易学、墨家、兵家和杂家著作，以及数术类、方技类著作，更多达200余种，约4000卷。其间，就有《老子》、《庄子》、《淮南子》、《墨子》、《孙子兵法》、《黄帝内经》等经典巨著，后来都被当做道教的典籍，收入《道藏》之中。
东汉时期，因着道教孕育的形成，而出现了一些早期道教经书。包括《太平经》、《老子河上公章句》、《老子想尔注》、《周易参同契》等。其中，《太平经》因主要讲奉天地，顺五行，澄清乱世，使天下太平的政治思想，以及教人养生成仙之术，而成为一部对原始道教形成影响很大的“神书”。
魏晋时期，道教经书典籍开始逐渐增多。晋代道教学者葛洪，将其师郑隐收藏的道书著录于《抱朴子，遐览篇》中，以便传示后人。此为现存最早专门著录道书的目录。该篇所箸录的道教经书有204种，679卷。符篆56种，620卷。合计260种，1299卷。
东晋南北朝时期，道教内部出现了大规模的造经活动，由此，《上清经》、《灵宝经》、《三皇经》、《正一法文》等大批重要经典开始相继问世。不过，由于当时某些道上伪造滥传，使新出道书篇卷孳乳，真伪混淆。故而，到了南朝刘宋时，著名道士陆修静首先出来搜集整理道书，考订源流，校刊真伪，并于宋明帝泰始七年奉敕编撰《三洞经书目录》进献。继陆修静之后，又有南朝梁道士孟法师撰《玉纬七部经书目》，陶弘景撰《隐居经目》。
在北朝方面，周武帝宇文邕对道书的搜集整理更为重视。据记载，他曾召谘华山道士王延人京，令他校理三洞经图，缄藏于京师通道观。另外，他还亲自主持编纂了最早的大型道教类书《无上秘要》，书中分类摘录汉魏六朝的道教典籍，是研究早期道教义理和历史的重耍文献。
隋朝时，编撰有《隋朝道书总目》四卷。据《隋书，经籍志》记载。当时道书有经戒、服饵、房中、符篆四部，总计377种，1216卷。
东汉至魏晋南北朝，为道教典籍流传的第一阶段，即道书初步形成并逐渐增多的时期。这一时期的道书整理工作，主要是编撰道书目录，对已有的道书考订源流真伪，分类著录，但尚未汇编成《道藏》。在编撰道书目录的过程中，形成了道教典籍的分类体例。
道教典籍的分类体例，通常以“三洞四辅十二类”的方法分类。就是说将全部道书划分为“三洞四辅”七大部类。其中“三洞”各部又细分为十二小类。因此道教典籍又被称作“三洞真经”、“七部经书”或“三十六部经”。自此以后，历代整理道书、编撰《道藏》，均沿用“三洞四辅十二类”这一分类体例。
道经的内容，可谓包罗万象，有中国古代政治、历史、科技、宗教、经济、文化、军事等方面的大量文献资料。归根结底，道经的内容可分为四大类，这是从道教最根本信仰的角度来解析的结果，即道学、仙学、神学和教学。所谓“道学”，即以“道”的信仰解析得到的道家“道学”的内容。所谓“仙学”，即从“仙道”和“神仙”的信仰中解析到的“仙学”内容。所谓“神学”，是以“神”的信仰来解析到的道教中的“神学”内容。所谓“教学”，是以道教宗教形式，如科仪、成律、经仟、禁忌、宫观等来确立的内容。
此四类内容，为道教最根本的四大学术，离开一门即不成其为道教，因为四大学术是道教不可分割的本质内涵。道经文化最重要的内容，便就是由此四大学术构成。四大学术是道经文化的主干，其他道经内容，如医学、易学、兵学、善学、文学、术数、音乐等等，都是在其主干上面枝叶蔓生的产物。
因此说，道教就像一株千年大树，而道经所含有的所有内容，都可以在这棵大树上面找到相应的位置，枝干分明，条理淸晰。
此外，道经对古老中华民族的政治生活、社会生活、家庭生活、个人生活和宗教信仰等，都产生了广泛而深入的影响。所以至今，在普通的中国人身上还可以或多或少找到道教文化所投下的影子，虽然他不一定信仰或者了解道教。
那么，这犹若“宝藏”般的道经典籍，到底是什么样的呢？在道教的历史舞台上，它们又演绎着怎样的角色呢？下而就一一细说端详。
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