唐玄宗是我国历史上著名的崇奉道教的垒帝，在他近半个世纪的统治中，自始至终地崇奉道教，从而把道教推向全面发展的繁荣时代。玄宗一生的崇道活动可以分为前后两个时期，从即位做皇帝到开元年间是前期，主要是出于政治上的考虑；从开元年间到天宝年间为后期，主要是企求个人的长生不老。
唐玄宗即位后，执行崇道抑佛的政策。这一政策的制定，是针对武则天先佛教后道教政策的。武则天为了巩固自己的政治地位，达到削弱和打击唐朝李氏家族的目的，削弱道教，贬低老子的形象，以此编制出一套新的政治谎言来神化自己。唐玄宗在武后专权下度过了青少年时代，他对武后利用佛教和僧人称帝专制之事非常淸楚，即位后一改中宗、窨宗时期的佛、道并崇，推行崇道抑佛的政策，肯定老子在孔子和释迦之上，同时对佛教采取严厉措施限制其发展。玄宗的崇道抑佛政策，另一方面是为了消除武则天
一方面是需要继续扛起圣祖老子的旗号来神化唐皇朝，崇佛以来的政治影响。
道教的神秘性，就在于成仙得道和长生久视，并一直吸引着世世代代追求长生的君主们。开元后期，唐玄宗面对开元盛世，自以为可以高枕无忧了，因而不再坚持节俭的生活，日益追求奢侈享乐，并且随者年龄渐高、精力衰微，深感老之将至，因而企求长生的欲望日益强烈，后期的崇道正是在企求长生的基础上展开的。他为了长生成仙，一方面派人到嵩山等地炼制长生丹药，极力侣导道教的炼丹采药。他除在宫中立真仙之像、焚香顶礼、祈求长生外，还令道士于天下名山合炼金丹，甚至在长安兴庆宫内建合炼院从事炼丹。他不仅自己服药，而且还将药物赏賬给大臣们；另一方面虔诚地祈求神灵降福。玄宗还提升玄元庙为宫，绘制老子像颁布全国，命各地皆铸老子像。这时的老子不仅是唐朝的“护国神”，而且也成为唐玄宗的“护身神”，进教得到全面的发展，进入全盛时期。玄宗的崇道活动，虽然主要是企求个人的长生不老，但是他在祈求万寿无疆的同时，也在祈求天下太平和国祚长久。可是他晚年迷恋声色娱乐，热衷于宗教和迷信，不仅消耗了大童财力物力，而且也逐渐怠于政事，给当时的政局带来了严重的影响。
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