《滴天髓》任铁樵注传统命理学发展的全盛时期
明清时期是传统命理学发展的全盛时期。明朝开国功臣宋廉（1310—1381年，字景濂，号潜溪，金华潜溪人，后迁浦江）所撰写的《禄命辨》一文，第一次系统地论述了命理学的历史渊源。在这一时期，先后涌现出了万民英、张楠、沈孝瞻、任铁樵等命学大家，以及《三命通会》、《神峰通考》、《子平真诠》、《滴天髓》等命学名著。其中尤以《滴天髓》最为世人所推崇和称道。
《滴天髓》原只是一篇不足三千字的论文，相传为宋京图所撰，明初刘基（1311—1375年，字伯温，浙江青田人）注释，，也有人说原文和注释均出自刘伯温一人之手。至清道光年间，命学大师任铁樵对它详细进行了疏解，从而使该书在理论和实践方面都得到了很大提升，一跃而成为传统命理学的巅峰之作。这时的《滴天髓》，尽管仍以传统命学为关注主体，但已远不止于此：开篇之初，作者并没有直接讲述四柱的具体推算方法，而是首先用了六章的篇幅从哲学的高度对世界模式、价值取向、思想方法等一系列根本问题进行探讨。若再加上最后一章《贞元》，全书就至少有超过十分之一的篇幅是在探究基本原理。这还不包括分散在其它各章节的部分。这是其他任何古代数术类著作所没有的。在立论上，《滴天髓》不仅采用类比、比喻、对比、演绎、归纳、举例等多种论证方法，有力地驳斥了当时命学界流行的各种荒谬错误的观点和方法，扫除了盛行一时的歪风邪气，使命理学得以正本清源，并更加成熟，而且还在不少地方提出了诸如＂命理亦是人情＂等极具哲理性的观点，从而大大提升了著作本身的思想内涵和现实指导意义，使读者有可能从中汲取远高于数术占测的人生教益和启示，这也是古今其他所有命书都没有的。同时，由于作者出身士林，饱读诗书，故而该书在行文上也非常出色，堪称言辞确当，章句工雅，每每读来总能令人神舒意畅，心目豁然。由于《滴天髓》任注本在这些方面的突出成就与价值，一经问世，便被争相传抄，奉为圭臬，还被后世公认为命理天书，“如江河日月不可废者”。
《滴天髓》全书共分两篇：其中《通神论》三十四章，始于《天道》，终于《坎离》，主要论述命理学所依据的世界观，命理学的思想方法，命理学的符号系统、运算体系以及分析的原理和原则；《六亲论》共二十九章，始于《夫妻》，终于《贞元》，主要论述命理学在人事（个人与社会领域）的应用。每一章都包括原文、原注和以“任氏曰”引出的疏解三部分，绝大多数章节还有任氏所举的时人命局实例，内容十分丰富，基本涉及到了传统命学的所有方面和问题。
因此，要全面彻底地理解中华传统命理学，发掘其中所蕴含的“中国智慧”，非深入研读《滴天髓》不能实现，否则就会使工作丧失意义或非常可笑。就像要研究太阳系却不研究太阳一样。因此，笔者将《滴天髓》选作了讨论的基本素材，希望借助对它的讨论来阐释古代命学的思想和观点，以及深藏其中的中国古代思想和文化。
关于研读的方法，笔者认为应该和其他文化古籍一样，把它放回到孕育它的特定的历史文化当中，从当时的实际情况出发，充分考虑古人的思维模式和认知习惯（如重视整体、功能化认知、形象思维、取象比类等），透过文字的表面意思认识作者的思想实质，然后再去批判或者继承，否则就有可能犯错误。因为很多事物都没有与生俱来的是非好坏，是非好坏只存在于事物所处的环境背景以及观察评价的标准和方法。在政治、思想、文化等领域，这种现象尤其明显。如孔子对颜渊（颜回）说“行夏之时”，从表面上看，似乎是提倡倒退，而事实却未必就是这样：在孔子那个时代，夏历是最顺应自然时序变化，最有利于安排农时的一种历法（至少孔子和古人是这么认为的），农业是当时最重要的生产领域，而历法又是当时最重要的国家制度之一。“行夏之时”完全可以理解为建立和施行合乎自然法则，有利于生产发展的制度和政策。因此，笔者在围绕《滴天髓》进行讨论时，并不刻意拘泥文字，而是力求在不脱离原著的前提下，发掘文字背后隐藏的有意义的思想和方法。
为了适应大多数读者的阅读要求，笔者将省去大量繁复的考据和论证，而代之以见解的直接表述，并配以实例和点证。需要说明的是：我们举出实例，用“中国智慧”进行分析评价，并不是为了挑战或逢迎已有的观念或结论，只是为了更直观地将另一类理念介绍给读者。这就好比一个病人，可以由西医从器官、电解质、病毒等角度对其进行诊疗，也可以由中医从气、血、经络等角度对其进行诊疗，不能因为双方的理念和方法不同就可以用其中一方否定或者打倒另一方。这里所要展示给读者的就是“中医”的诊疗，而无意曲同或立异于“西医”。这些做法是否妥当，还望读者指教。
命理，顾名思义就是命运的道理，意义有广狭两种。广义指的是人和事物发 展变化的一切规律和道理。狭义则是指产生于中国古代的，以阴阳五行等为说理 工具的，关于人类个体吉凶祸福、寿夭穷通等状况和演化轨迹的理论和方法。本 书讨论的主要是后者。
在古代中国，命理学不是一个孤立的思想或文化存在，而是中国古代哲学在 命运探究领域的具体应用。就这一点而言，它与同源的其他思想和文化存在没有 任何本质的区别。命理学深植于中国古代思想和文化，并时时处处体现着这些思 想和文化。深入研究传统命理学，对于正确地理解中国古代思想和文化，发掘其 内核与精华，真正实现古为今用，具有不可替代的作用。本书正是在这一方向上 的探索和尝试。传统命理学著述丰富，但若求理论洁静精微，体系完备精审者， 则非《滴天髓》莫属。因此本书选择了它，希望通过对它的注解诠释来实现对命 理学内核的探究。
为适应广大普通读者的阅读，本书舍弃了全部四柱实例，而代之以古今中外的具体真买事例，以求直观明了；同时，为避免艰涩枯燥，本书省去了繁芜的学 术考证和分析，而代之以简洁晓畅的直接表述。这样或许更能适应当今快节奏的 社会与生活，更符合本书作为普及性读物的要求。
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