道家养生：气的构成与功能
气是人体的精微物质，又是流动着的能量，气具有强大的生命力。气同样有先天之气与后天之气之分。先天之气称为元气，后天之气称为气。气即产生于精，精的化生又赖于气，而精与气则是神的活动在人体内的物质基础和能量的源泉，因此精气旺盛的人其神也会旺盛。由此可见，精不能离开气而独活，气又离不开神而独息，神亦离不开气而独存。因此修炼之士，在修道的过程中亦非常注重凝神炼气，炼气生精，炼精化津，炼津生精，炼精化气，炼气化神，炼神而返虚的可循环的修真养命之道。
1.气的来源与分类
气的来源主要是肾精、水谷精微和大自然的清气三个方面。
精气：肾藏精，肾精可化生肾气，故称为“精气”。“精气”可生元气。元气是人体各种气的本源，是各脏腑组织发挥功能活动的动力。
谷气：为脾胃消化吸收化生水谷精微，水谷精微是“后天之气”的主要来源。同时也可不断补充先天之气，使人体元气充沛。
清气：指肺能吸入自然界的清气而下纳于肾，成为脏腑功能活动的动力。人体主要从上述两个方面获得气的来源，其中以肾精化生的元气是人体生命活动的原始动力，人出生后则主要依赖脾胃化生的水谷之气，水谷之气输运到各脏腑，便成了脏腑之气，水谷之气人肾，则补充元气，故后天脾胃对维护生命活动具有很重要的意义。因此，在养生的过程中，一定要注意调节脾胃的功能，使脾胃代谢旺盛从而使气源源不断地化生，周身之气充盛，这样人体才能健康长寿。
人体之气包括元气、宗气、营气和卫气四种。
元气，它是人体的各种气中最重要、最基本的一种。元气禀受于先天，由先天之精化生，同时又依赖后天精气的滋养，才能充盛而不断发挥作用。元气在肾中生成后，通过三焦布散于全身各部，内至五脏六腑，外达肌肤腠理，成为人体生命活动的原动力，它能够促进人体的生长发育，激发和温煦经络的功能活动，以维持其正常的生理功能。元气充足，则脏腑功能旺盛，人体生长发育正常，体质强壮，精力充沛，从而不易生病。当元气不足，则其推动、温煦作用降低，从而各脏腑功能减退，造成人体弱而多病。故人的生命夭折与元气的盛衰有着密切的关系。当然元气的充沛也取决于脾S的健运，人出生后，元气就依赖于后天水谷精气的补养，即使先天元气不足，而后天饮食起居调摄适宜，元气也可渐渐充盛；若脾胃损伤，则造成元气滋养无源，可导致身体诸病丛生。因此保养肾中元气、滋养脾胃才是养生保健的重要内容。
宗气是由脾胃化生，再由脾上输于肺的水谷精气，与肺吸人自然界的淸气在胸中相合而生成的。宗气藏聚之处为膻中，即上气海。《灵枢•邪客篇》曰：“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉。”宗气可循气道而助肺行呼吸，凡人体之呼吸、言语、声音的强弱均取决于宗气；宗气贯心脉则能助心行血，心之搏动强劲，节律均匀。宗气不足，则呼吸气短，语声低弱无力，心之搏动无力，血行凝滞不畅;宗气不足则不能温养形体，表现为形寒肢冷而不能耐寒，运动不灵活等症。
营气是由脾K化生的水谷精微，输送到血脉而生成；营气经肺进入经脉，发挥其背养全身的作用。营气与血并行，能不断化生血液，并能充养五脏六腑、四肢百骸，各脏腑组织得营气之滋养，则能发挥其正常的功能活动，故营气不足，则全身亏虚，血脉不充。饮食水谷在脾0的作用下化生为精微，并由脾上输于肺，在肺的作用下，水谷精微中最精华的部分进人肠道成为“营气”，在正常情况下，“营气”每昼夜沿十四经循行五十周，营气生于中焦（脾胃），按照十二经脉的流注次序始注于手太阴肺经，终于足厥阴肝经，构成了“营气”在十二经脉循环从而流注于全身的通路。
卫气根于下焦，由元气化生；滋养中焦，依赖中焦脾胃化生的水谷精微不断得到充养；发于上焦，由肺布散周身。卫气行于脉外，伴随着经脉之气而行。白昼行于阳，即手足三阳经；夜行于阴，即手足三阴经。卫气能温煦五脏六腑、筋骨皮毛；还能固护肌表，防御外邪侵人。调节腠理开合，控制汗液排泄。若卫气充盛，则肌表固密，不易感受外邪；反之，卫气不足，则腠理疏松，汗出易感冒，患病不易愈。故《灵枢•本藏篇》曰：“卫气者，所以温肌肉，充皮肤，肥腠理，司开合者也。”
2.气的功能
温煦作用。人体之所以能维持正常体温，主要靠气的温煦作用的调节。人体的五脏六腑、筋骨皮毛、五宫九窍在气的温煦作用下，才能发挥其各自正常的生理功能；血和津液在气的温煦作用下，才能正常循行、输布。如果气的温煦功能减退，人就会出现畏寒怕冷、四肢不温等症状，还可出现乏力气短、语声低微及心慌等脏腑功能减退的症状。
推动作用。人体的生长发育，各脏腑、经络的生理活动，血的循环,津液的输布，都要依靠气的激发和推动。医家所谓“气行血行”以及“大气一转其气乃行”的意思就是只要人体气（真气）的机枢一启动,脏腑、血液等的功能就能正常运行。因此，气的推动作用使小儿不断长大，发育成熟；把营养物质输送到机体的各个组织器官；把代谢后的废物、糟粕排出体外；维持正常的血液循行和水液代谢；使人体具有生机勃勃的活力。故气虚之人，小则生长发育迟缓，脏腑组织功能减退；大则血行淤滞，水液停留肌肤而见水肿，以及无力推动大便下行而见便秘。
固摄作用。气对血液循行具有约束作用，能防止其溢出脉外，并能控制汗液、尿液、精液的排泄，使其适时、适量排泄，防止其无故流失。若人的气不足，气的固摄作用减退，可见各种出血、9汗、小便量多、遗精早泄等现象。气的推动作用和固摄作用是相反相成的，它们共同维持着人体正常的生命活动。例如，气对血的作用，一方面，气行血即推动血的流行；另一方面，气又摄血即气统摄血的流行。这样才能使血液得以正常循行，使大小便通畅而又得以控制，使汗液的排泄得到调节，使女子月经有行有止，使男子精液适时排泄。
防御作用。气能够护卫肌表，抵御外邪侵袭人体，病邪一旦侵人人体，人体之正气又能驱邪外出，使人恢复健康。故人气虚时，气的防御功能减退，人就容易感H,易患各种疾病，患病后也不易尽快恢复。
气化作用。气化就是由于气的运动而产生的各种变化。气化有两个含义：一是指脏腑的某种功能活动，例如：膀胱是储藏尿液的器官，它之所以能把尿液排出体外，主要是靠气化的作用，《素问•灵兰秘典论》曰：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，气化则能出矣。”二是指津液、血、精、气之间的相互化生。医家的“精化为气，气化则精生”，道家的“炼精化气，炼气化神，炼神还虚”等，他们都强调精、气、神三者的化生，其理论都是以气的气化作用为依据的。
总之，人是通过不断气化维持生命活动的。气亏则病，气滞则伤。古人讲：“心为扇，主引风。”心定则气和，气和则血顺，血顺则精足而神旺，精足神旺者，内部抵抗力强，病自除矣。心过劳的人，心疲肝旺，所以先师讲：“心过劳就是心太满，不虚。而扰之者，乃在妄心，所以治病在安其心，安心在息妄，息妄在明心，明心即A觉。”
而人体的健康在一动一静之间。静是指静功，静功是息心法，心息则神安，神安则气足，气足则血旺；动是指动功，动功使气血流畅，排除体内残渣毒素。人若常能进行一动一静的练习则有病可以去病，不足可以补充。养生保健的众多措施，均跫通过调养脏腑，使脏腑功能活动增强，升降出人运动协调，水谷精气不断化生，代谢后的糟粕及时排出体外，使人体处于最佳的健康状态。
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