《周易》中表达有关“文章”概念的词语有“文”、“言”、“辞”等。“文”、“文章”二词在上古是“文彩斑烂”的意思。《周礼•考工记》：“青与白谓之文，赤与白谓之章。”屈原《九章•桔颂》：“青黄杂揉，文章烂兮。”那么，何以又演化成“文章学”之“文”和“文章”的呢？这从《周易》中有关“文”的论述中似乎可以找到答案。
《系辞下》说：“物相杂，故曰文。”《贲•彖》谓：“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”此二句揭示：“文”不是人们主观臆造的，它是错综复杂的客观世界的表现形式。大自然刚柔交错、阴阳并存，就形成了反映自然的“文”；人类社会有各种文明礼仪来规范人们的言行，就形成了关于社会的“文”。治国者观察自然之文，以了解时序的变化；通过社会之文，以教化百姓。于此，可以明显看出，这里的几个“文”字，包含着一个“文彩——文明——文章（主要指古代的公文）”的演化过程。作为“文章”的“文”，《周易》给我们的提示是：文章，不论其内容和形式，都是大千世界、天地万物的表现形式；是人们认识和改造世界的手段。这就是《周易》关于文章本源论的基本观点。
这一观点，今人虽很少论及，古人却多有论述。宋人石介在《上蔡副枢密书》中说：“夫有天地故有文。天尊地卑，乾坤定矣……动静有常，刚柔断矣；方以类聚，物以群分，吉凶生矣；在天成象，在地成形，变化见矣。文之所由生也。”明代宋濂《文源》云：“庖牺仰观俯察，画奇偶以象阴阳，变而通之，生生不穷，遂成天地自然之文。”清人姚鼐也说：“文者，天地之精英，而阴阳刚柔之发也。”（《复鲁絜非书》）又云：“吾尝以为文章之源，本乎天地。天地之道，阴阳刚柔而已。”（《海愚诗钞序》）显然，这些学者，都是据《易》理，用《易》言，来阐发文章本源的。
《周易》的文章本源论，与现代写作理论中“文章是社会生活的反映”的命题是相通的，然而前者较后者更为全面、丰富和深刻。它强调了客观世界的复杂性和对立统一关系，为在写作实践中如何观察认识世界提供了有益的启示。
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