儒家创始人孔子，这样一位知识渊博的大儒，对于人类社会有着深刻的认识，却也相信命运的存在，并曾发出“五十而知天命”的感叹。
为什么孔子也会相信命运，而且还不遗余力地大力宣扬呢?我们从孔子自身的经历中可以找到答案。早年的他风尘仆仆，奔走列国，到处推销自己的政治主张，很想干一番轰轰烈烈的事业，可到后来碰了一鼻子灰，才深深地领悟到，个人无论怎样优秀，都无法改变命运之神的漠视。
这种漠视会给人带来深深的伤害。其实，对于超过个人力量的巨大的社会宏观变量的强大影响，他错误地总结为命运之神的力量强大，无法改变。与此同时，他不仅“知命”，并且是一个“畏天命”的人。有意味的是，除了自己“知命”和“畏天命”外，他和他的弟子还不遗余力地大肆宣扬生死有命，富贵在天”(《论语●颜渊》),并进一步指出“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如人可求，从吾所好”(《论语.述而》)。甚至说出“不知名，无以为君子”(《论语.尧日》)，“君子居易以俟命,小人行险以侥幸”的思想。这里他的说教是，一个人的生死贫富都是命理注定了的，作为一个君子来说，非得要知命不可，否则，就够不上做“君子”的资格。正因为君子知命，所以他能安分守己，服从命运的安排，但是小人却不这样，他们不肯听从天命的安排，往往冒险强求，希望有幸得个好的结果。
当然，孔子的天命观，也不是一味地否定发挥人的主观能动性，只是这种主观能动性不是建立在积极的进取之上的。比如他也说过:“古圣人君子博学深谋不遇时者众矣，岂独丘哉!贤不肖者才也，为不为者人也，遇不遇者时也，死生者命也。
(《孔子集语》)意思就是说，古代的圣人君子、具有很高学问和很深谋略的人很多，不止孔丘一个人怀才不遇。贤和不肖是根据才华来划分的，干和不干是人们可以自己把握的，至于机遇好和不好，是死是生，那就只得看时运和老天的旨意了。可见，他在主张服从命运的同时，还是主张发挥人的主观能动性的。因为人的才华和努力是一回事，境遇和死生的命运安排毕竟又是另一回事。
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