客观地说，秦始皇不愧为千古第一皇帝。他13岁登基成为秦国的国君，在吕不韦专权执政中，他深藏不露却早已开始谋划着如何夺回朝政大权。公元前238年，22岁刚举行冠礼后的秦王镇压了缪毒发起的叛乱，灭缪毒三族，斩首参与叛乱的主要头目卫尉竭、内肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十余人，流放吕不韦，削职夺爵与叛乱有牵连者达四千家。这真是一举两得，既平息了叛乱，又消灭了异党，巩固了政权。
可是，秦始皇的“焚书坑儒”却招来不少骂名——看来读书人可得罪不起啊!其实从历史上来看，秦始皇是很重视人才的，他是不得已才“焚书坑儒”的。据历史文献中记载，秦王赢政巩固了政权后，广纳贤士，为己所用，加速了统一全国的进程。他任用了姚贾、李斯、白起、蒙恬、王翦等著名的政治家、军事家、外交家。这些人为秦王政出谋划策，能征善战，在秦的统一过程中发挥了十分重要的作用。从公元前230年到公元前221年，前后十年时间，秦军南征北战，先后灭掉韩、魏、楚、燕、赵、齐六雄，统一了中国结束了春秋战国以来长期诸侯割据、战乱频繁的局面，建立了中国历史上第一个统一的多民族郡县制的封建中央集权帝国。这是中国有史以来最具有开创性质的事件。自夏、商、周三代以来，还没有建立过如此强大的统一王朝，政治结构、社会结构和经济结构也从未有过这般复杂的形态。这样，一个现实问题便摆在这个空前的帝国面前，那就是该如何进行治理和统治。秦对六国贵族实行杀戮、迁徙和流放，进行残酷的镇压，并收缴、销毁六国兵器，拆除各国间阻碍交通的关塞、堡垒，设置郡县统一管辖六国地区。但在文化上，态度却特别优容，秦始皇“悉纳六国礼仪”，最突出的表现是博士议政制度的建立和扩大。
博士一词起于战国时期，是学者的泛称，也可以说是游士的又一名称。可是到了秦朝，却成为一种官职。从可考的博士看，其籍贯都在关东。这样看来，博士是东方六国的政治代表，秦始皇吸收各国的士人参政，设置博士官，让他们参议朝政，从而组建了参议辅政集团，创建了博士议政制度。这其实是对东方六国的适应和妥协，以及对六国矛盾的化解，是秦始皇巩固刚刚出现的统一局面的统治术。《汉书-百官公卿表》载：“博士．秦官。掌通古今．秩比六百石．员多至数十人。”可见秦始皇所起用的文人不单是儒家一门，而是代表知识阶层的诸子百家。据《匹汉会要》载，有博士参与会议的，计有议废立，议宗庙，议郊礼，议典礼，议封建，议功赏，议民政，议法制，议罪罚，议大臣等项。博士参与这些重大的朝政决策，反映了统治阶层对博士的重视。
秦始皇还召集了两千余人的学生置于博士官之下，命之日诸生，以壮大文人的队伍。针刘当时混乱的社会秩序，秦始皇英明地采用法家的学说治理天下(我们现代才开始以法治国，当删的秦始皇怎么能说不英明呢)，任法家的代表之一李斯为丞相。秦始皇还派人从六国的宫廷和民间搜集了大量的古典文献，让博士与诸生们进行整理。并且以政府的力量禁止不利于封建专制政权的书籍传播，奖励那些对秦政权有利的书籍作者。因此，秦政权不仅对几十位博士优牢倍加，而且对于诸生也“尊赐之甚厚”。
博士议政制度是秦始皇统一中国后，对新的统治模式的尝试，他试图把东方六国的政治糕华吸纳入行政体系，借此消弭东方的反抗情绪。同时，依靠这些熟悉东方六国社会实际的人士制定针对六国的、符合统治要求的政策措施，加强对六国地区的行政控制。这一措施的实行贞疑说明了秦始皇的明智。
但是，事情的发展并不按秦始皇的设想进行，有些博士和诸生满脑子都是复古思想，认为复古周礼的儒家思想都是好的。所以，他们不但对加强专制统治思想没有帮助，反过来对秦始宴的所作所为指手画脚、说三道四。
公元前213年，秦始皇在咸阳宫举行宴会，始皇很高兴。可是有一个思想保守的博士名叫淳于越(原齐国人)，他当场批评周青臣是阿谀奉承。他说：“殷、周之王千余岁，封子弟功臣，自为枝辅。”他批评秦始皇废分封，置郡县。他又讥讽说：“事不师古而能长久者，非所闻也。”他的这种言论无疑代表的是那些失去地位的奴隶主的利益，也代表了一些对建国有功的大臣的想法，所以对国家的安定与统一是极其不利的。更何况不甘失去权势的奴隶主们经常揭竿而起，并且多次派刺客刺杀秦始皇。所以这些话引起了秦始皇的极度反感。丞相李斯当场进行了批驳，他指斥淳于越是“愚儒”，还谴责儒生们“不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”，“人则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤”。他认为这样一群儒生是一种危险势力，建议始皇坚决制止他们的非法活动，并提出了焚书的建议。主要内容：一、除《秦纪》以外的六国史书一律烧掉；二、《诗》《书》、百家语除博士官收藏的以外，其他人藏书都集中到郡，由郡守、尉监督烧掉；三、谈论《诗》《书》者弃市，以古非今者灭族，吏见知不举者与同罪，令下三十日后发现私藏书者罚其为修城的奴役；四、医药、卜筮、植树等书不在禁列；五、如果有人想学法令，以官吏为师，不准私办学堂。
淳于越的言论是对秦政治制度的彻底否定。秦制，凡宗室或有军功者，均可得到赐爵、赐地、赐官等奖赏，不分封。“秦兼天下，建皇帝之号，立进官之职”，也未曾师古。因此，淳于越的主张，触动了秦始皇对战国分裂割据状况的担忧，引发了他对分封思想的反感。于是，秦始皇批准了这个建议，开始在全国范围开展“焚书”运动。
第二年，又发生了坑儒事件。起因是由于有些儒生对始皇不满，说他“专任狱吏”、“乐以刑杀为威”、“贪于权势”等等。秦始皇认为他们“或为妖言，以乱黔首”，就把他们逮捕，严加拷问。又抓起了一些妖言惑众、招摇撞骗的术士，一共有四百六十多人，全部在咸阳坑杀。
其实秦始皇所“坑”的“儒”不过是一些迂腐或自私之士，和我国五四运动中献身的大学生是没法比的。五四运动中的大学生们是看不惯政府的腐败与无能，而秦朝被“坑”的“儒”却是想让历史回到分封制的奴隶社会中。而后世的文人大概是惺惺相惜吧，所以把秦始皇骂得名誉扫地。而事实上，秦汉以后的“儒”与孔子的“儒”已不是一个概念了。秦始皇所“坑”的“儒”，正是打着“尊古”、“尊孑L”的幌子为自己谋求私利的“儒”。
从上面焚书的内容来看，诸子百家的一些书也给烧掉了，而主要烧的还是孔孟的儒家书籍。可是孔子所整理过的《易经》却没有烧。对此，民间传说是因为《易经》是至高无上的神书，所以秦始皇也敬畏它，不敢烧。其实这主要由于《易经》与占卜有关的缘故。李斯焚书的内容写得很明白：“医药、卜筮、种植等书不在禁列。”李斯提倡“焚书坑儒”并非是门派之争，主要是禁止以古非今，为了统一思想，而不是为了禁书。更何况所禁之书只是禁止百姓私自藏书，对学者所藏图书并不禁止。当时人们都很相信占b，尤其是秦始皇，更是对与易学有关的阴阳家极其崇拜。尽管“焚书坑儒”中也“坑”了一些邹子所传弟子中的“术士”，但这主要是由于秦始皇给了“术士”很多赏赐，结果这些“术士”不是骗了钱财后纷纷离去，便是对秦始皇进行诽谤攻击。而秦始皇对阴阳家的创始人邹子是非常推崇的。
邹子去世时秦始皇已经9岁了，所以邹子的传奇经历与辉煌事迹应该给小赢政留下了很深的印象。他在统一六国之后，便采纳了邹衍的“五德始终论”学说。《史记·秦始皇本纪》中说：“始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜，方今水德之始。”秦王朝便是以水德王，“农服旄旌节旗皆上黑，数以六为纪。……更名河日德水，以为水德之始。刚毅戾深，事皆决于法，刻削毋仁恩和义，然后合五德之数”。始皇这些措施就是配合水德需要的“治各有宜而符应若兹”。
而也正因为秦始皇非常相信邹子的话，所以他尽管从来不愿意封任何人为王为君，但还是破例封长江以南百越地区的吴芮为“番君”。《邹子》中说：“周重火德，秦重水德，五德之数周而复始，而古番百越之地，五德具聚，只可和之，不可征之”。秦始皇很听邹子的话，公元前221年，秦始皇征服六国后，果然没有去征服长江以南的百越之地，尽管那里是大秦版图的四分之一，秦始皇还是把它封给了“番君”。
阴阳家的思想对秦始皇最大的影响，便是“方士”、“术士”的成仙学说。其实这只是阴阳家及道家或隐士所传下的一个支脉，可是秦始皇由于三大原因对它深信不疑，至死无悔。
首先，这与秦始皇的祖先及居住地有关。秦国虽然起源于东夷，但是他们长期居住在西北，在羌族的包围之中成长和强大起来，因此他们已相当羌戎化了。西方的羌族很早就有了肉体毁尽、灵魂永生的观念。传说中，神仙的老家在西方，在甘肃、新疆一带的昆仑山上。《山海经》、《穆天子传》等古籍中，也记载着传说中西方的不死民、不死树、不死药等。驾车西游与西王母幽会的极富传奇色彩的穆天子，正是秦人的老前辈。所以秦人相信祖上的传奇是真的，相信神仙的存在。并且第一个成就如此大国的秦始皇，自然也会认为自己是一位与神有缘的人，甚至认为自己就是神。所以他自然对术士们的神仙学说非常感兴趣，并且坚定不移地相信这是真的。
其次，稳固政权的需要。秦始皇统一了六国后，政治局面动荡不安。尽管他焚了书，坑了儒，并且残暴地以法治国，但叛乱仍然时有发生。而面对众多的子女，秦始皇无法保证继承王位者能够继续按照郡县制把天下治理好。所以他需要更长的寿命，以满怀统一六国的信心把大秦帝国巩固得稳如泰山。
最后，享乐的需要。秦始皇前无古人地享有如此之广的天下，自然欲享尽这天下之乐了。秦始皇无休无止地征调赋税和夫役，修长城、建宫殿、筑陵寝、开边戊守，使刚刚脱离战乱之苦的广大农民，又陷于疲惫奔命的劳役之中。秦始皇很喜欢金屋藏娇，所以，每当灭掉一个国家，他都要让人将宫殿的图画下来，然后在咸阳照样仿造。
秦始皇修建很多宫殿，单单咸阳的周围就建有宫殿二百七十多座，行宫在关外有四百多座，关内三百多座。在这些宫殿中，最大最有名的便是阿房宫。据历史记载，光阿房宫的前殿的东西就宽达五百步，大约相当于七百米。南北有五十丈，相当于一百一十五米。从唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》中我们可以领略其建筑的恢弘与庞大。《秦始皇本纪》中记载着秦始皇的淫乱生活：“……乃令咸阳之旁二百里内，宫观二百七十，复道甬道相连，帷帐钟鼓美人充之，各案署不移徙。行所幸，有言其处者，罪死。”
秦帝国巨大的建筑工程及常年的兵役征发，致使秦朝每年服役的人数达三万之多，男子征发不足，有时还要征发女子。于是，社会底层的奴隶及贫民阶层不堪忍受残酷的压榨与剥削，而失去权势的旧奴隶主也时刻渴望着复仇，双方合在一起，终于导致了秦朝的灭亡。而曾经带有朴素唯物主义辩证思想的易学，在秦朝变为极其庞大的封建迷信体系，给秦朝甚至后世带来了极大的负面影响。这确实是值得人们深思的一大教训。不过，谁又能想到，正是这已经走上末路的易学一支，竟然歪打正着地发明了火药——术士们给秦始皇的仙丹里面竟然放了硝石与硫黄!并且可喜的是，一些道家及术士(当然，秦汉以后都可归为道家了)又以朴素的唯物辩证易为指导思想，完善了中国的养生学，真是绝处逢生!
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