古书序在书末的体例是学界共识，而且被用作一条考订古籍编次的重要依据。对于这种体例的确定是从哪一部书开始的，前人曾有所议论。刘勰《文心雕龙•宗经》云：“故论、说、辞、序，则《易》统其首。”他认为《易》开创了序这种文体，但对于具体的情形，则没有进一步加以说明。清代姚鼐在《古文辞类纂•序目》中指出：“序跋类者，昔前圣作《易》，孔子为作《系辞》、《说卦》、《文言》、《序卦》、《杂卦》之传，以推论本原，广大其义。”也就是说，《易传》是序跋文的始祖。虽然《易传》并非孔子所作，但认为序跋源于《易传》，则是很有见地的看法。为什么刘勰和姚鼐会持有这个观点呢？或者说，就哪个意义层面而言，“序”这种文体是由《易》开创的？
编排在《周易》经文后面的传文，共有七种，分为十篇。《彖传》解释卦名、卦义及卦辞。《象传》中的《大象》解释卦形所象之物及卦义，《小象》逐条解释爻辞。《文言》是对《乾》、《坤》两卦卦义及每条爻辞的解说。《系辞》对《易》经的创制、功用及筮法，《易》道的广大精深作了反复的阐释。《说卦》主要阐述八卦的形成、性质及所象征之物。《序卦》解说六十四卦的编排次序。《杂卦》将六十四卦以两卦为一组来解释卦义，重在揭示其对立统一关系。
七种传文既非作于一时，又非出于一人之手。不过，把七种传文视为一个整体加以考察，它们涉及的内容则具有后世所说的“序”的特征。《易传》可以看作是从各个方面对《易》本经所作的一篇总序。也正是在这个意义上，刘勰和姚鼐才提出《易》（确切地说是《易传》）是序这种文体的本原。
这篇规模宏大、意蕴丰富的总序，为书序的编排位置、内容及行文风格，都提供了一个可资参考借鉴的范例。因而，可以说，序在书末的体例是从《周易》开始的。
从序所在的位置上看，尽管《周易》经传合编始于西汉，但传文的写定在经文之后，这点是确定无疑的。这些附在《易经》后面的传文，对其后著作中作者自序的位置.起到了启示作用。汉代作品中有这样几篇序比较重要，它们所在的位置无一例外，都是在书末。《史记•太史公自序》，《淮南子•要略》，扬雄《法言•序》，《汉书•叙传》，《论衡•自纪》。再往后延伸，东晋常璩《华阳国志》的《序志》，葛洪《抱朴子》的《外篇自叙》，南朝刘勰《文心雕龙》的《序志》等等，也都是这种体例。
从书序的内容上看，《周易》的传文具有兼容并包的性质，涵盖了后代书序涉及的所有内容。后代的书序内容都能够在《易传》中找到与之相应的部分，找到它们的原初形态。
《易传》七种的内容大体包括以下几个方面：《易》卦的起源；为什么而作（《易》的功用）、谁作的，以及对《易》经具体内容的阐释。后代书序的内容也都不出这个范围，都选择了同样的角度，从以上《易传》所涉及的几个方面来为书作序。
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