《易经》是以阴阳五行思想为基础的。乾卦为阴阳，有弓中有箭的象，坤卦为五行（月所走的五条道路），有以弓箭发射的象，表明有了弓箭的器物。乾、坤两卦结合起来看，乾是设计的，坤是施工的。要造一幢房屋，就得先有设计的蓝图，然后摹拟图像施工，建成房屋。这就是“开物成务”的道理，先有抽象的，后有具体的。这不是什么唯心主义。因为这不是讲宇宙论。《易》作者在宇宙生成论上，是百分之百的唯物主义者，详见后文。“形而上者谓之道”，先有乾卦中的道；“形而下者谓之器”，后有坤卦中的器。“乾以易知”，乾是赐予智慧的；“坤以简能”，坤如简策，记录知识，而有运用的能力，所以说：“易、简而天下之理得矣”。日有知，月有能。地下的太阳提供光线，月亮利用日光反射以普照大地。这是易、简的道理，也是由简易而变易而不易（恒）的道理。
因此《系辞传》说：“乾知太始，坤作成物。”又说：“生生之谓易，成象之谓乾，效法之谓坤。”《易经》首先讲万物生成的道理。
《系辞传》为了说明生生之道，举出了一系列观象制器的例子。例如说：“刳木为舟，剡木为楫。舟楫之利，以济不通，致远以利天下，盖取诸涣。”
涣卦坎下巽上。坎为水，巽为风。风是月的隐语。风行水上，即是月行水上。月象征舟，古人造舟，头脑中必先有一个意象，其意象非必月亮不可。同时也不要误会，古人发明舟楫，并非要等待有了《易经》的涣卦不可。
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